La leadership di Xhaka: "Sunderland è la storia della mia famiglia"

“Fin dal momento in cui sono sceso dall’aereo, mi sono sentito a casa”. Comincia così la nostra intervista a Granit Xhaka, che due anni fa ha deciso di lasciare il Bayer Leverkusen per trasferirsi al Sunderland. Una scelta, quella dello svizzero, che ha colpito tutti. “Ma qui mi è sembrato di rivedere l’ambiente in cui sono cresciuto. Quando ho deciso di firmare, la gente pensava che fossi pazzo, mi dicevano che stavo uccidendo la mia carriera. Solo il 2% dei cosiddetti esperti credeva nel fatto che potessimo salvarci” È stata una bella dimostrazione di forza. “Ma io credo di non aver bisogno di dimostrare qualcosa a qualcuno. Al massimo lo devo fare per me stesso. Io penso che leader si nasca, non lo si diventa a poco a poco” A proposito di quanto dicevi: sembra proprio che il posto, le persone e la mentalità della città incarnino la tua mentalità. È così? “Assolutamente sì. Altrimenti non avremmo potuto fare le grandi cose che abbiamo fatto. Questo club ha vissuto momenti molto buoni della sua storia, alternati ad altri molto complicati. Ora è finalmente tornato nella dimensione che gli appartiene e i tifosi riescono a rendere questa società ancora più grande” Prima ci raccontavi che le persone ti davano del pazzo e che avresti ucciso la tua carriera. Ci stavamo chiedendo se lasciare il Bayer dopo aver vinto il double, sia stato un modo per dimostrare a qualcuno che la Premier si sbagliava sul tuo conto, che Xhaka potesse essere ancora uno dei migliori giocatori del campionato. “E io ripeto che non l’ho fatto per il giudizio di qualcuno, ma per me stesso. Quando ho ricevuto la prima chiamata della proprietà, con il presidente Regis Le Bris, ho avuto subito la sensazione che questo fosse il posto giusto per me. L’ho considerata sin da subito la sfida più grande della mia carriera. Se non mi fossi sentito pronto, non sarei mai tornato in Premier. Il mio primo pensiero è stato altro” Cosa? “Era capire come potessimo adattarci come squadra il più rapidamente possibile. L’estate scorsa sono arrivati 17 giocatori nuovi, ci vuole tempo perché si crei la giusta chimica, per questo sono ancora più felice di come siano andate le cose. È andata proprio come speravo, quando ho firmato” Ed è interessante perché ci porta alla prossima domanda. Tutta la tua carriera è segnata dalla tua leadership: lo si capisce da come parli, da come comunichi anche in campo. Dove l’hai sviluppata? Come è nata? “Dalla mia famiglia. Penso di averla ereditata lì, perché per me la leadership è qualcosa che si sviluppa quando si è piccoli. I miei genitori lavoravano giorno e notte, a 4 anni avevo già le chiavi di casa. Ero da solo con i miei fratelli, ci occupavamo di tutto e provavamo a tenerci impegnati tra scuola e tempo libero. Sapevamo quello che dovevamo fare, quindi siamo cresciuti così senza pensarci troppo. Quando parlo a me stesso o alla squadra, le parole mi vengono direttamente dal cuore. Non ho dovuto impararla, la leadership: è con me, è parte di me” Come ti integri in un gruppo? “La cosa più importante per me è essere accettati dalla squadra. Accettati per come si è: ho i miei pregi, i miei difetti, posso piacere oppure no. Ma ciò che posso garantire sempre è l’impegno: sono molto esigente con me stesso e lo divento quindi anche con i compagni. L’obiettivo è spingerli per aiutarli a raggiungere grandi traguardi” Sembra che in campo tu voglia sempre assicurarti che tutti stiano bene. È questa la tua interpretazione del ruolo di capitano? “Sì. E quando racconto il discorso delle chiavi di casa o della responsabilità, non faccio solo riferimento alla mia famiglia stretta. Penso alla grande famiglia Xhaka, mi sento il carico di 20-30 famiglie. Tutti sono parte di una famiglia che si incontra con il campo. Forse è per questo che quando gioco paradossalmente mi sento più leggero: è tutto più naturale. Rivedo sempre tantissimo le mie partite, con l’obiettivo di migliorare ogni volta: sono i dettagli a fare la differenza, non si cambia dall’oggi al domani. Bisogna crederci, sempre” Sunderland è una città con un suo contesto sociale particolare. Per come sei tu, si sposa ancora meglio con il tuo concetto di vita? “Sì, per questo la definisco una ‘casa’ per me. Perché mi fa immediatamente pensare ai miei genitori e al loro lavoro, giorno e notte, per fare in modo che noi potessimo giocare. Come non volevo deludere loro, non voglio deludere nessun singolo tifoso di questa squadra. Io ho avuto la fortuna di realizzare il sogno di milioni di ragazzi: quando vedo i nostri tifosi in trasferta, capisco benissimo il contesto da cui vengono. Poi, nel calcio si può perdere. Succede e succederà sempre. Ma se non si dà il massimo in quei 90-95 minuti, allora come ci si può guardare poi allo specchio? Non posso raccontarmi che tutto vada bene, che sia stato solo merito dell’avversario. Magari è anche così, ma nel calcio i più grandi si possono battere. Noi siamo gli underdog di questo campionato, ma abbiamo già dimostrato di poter battere i favoriti. Ci riproveremo. Adesso e in futuro”

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Filippo Benincampi