Sognando... Ronaldo: viaggio nel cuore del Portogallo "dove nascono i migliori al mondo"

Come una cattedrale nel deserto dove si pratica il culto del talento, il centro sportivo dello Sporting sorge in mezzo alle campagne di Alcochete, circondato da un verde che richiama un po’ i colori del club e un po’ la speranza che da lì dentro esca un altro fenomeno. Un altro ancora, da aggiungere a quella lunghissima lista. Dal 2020 si chiama 'Academia Cristiano Ronaldo' ed è dedicato al più incredibile giocatore che il vivaio abbia mai prodotto. Otto campi totali, due per la prima squadra, sei per i ragazzi delle giovanili che condividono con i grandi la struttura principale. Dopo essere stati nel mondo Bayern continua il nostro viaggio alla scoperta di come viene allevato il talento all’estero e da questo punto di vista - lo Sporting - rappresenta un riferimento assoluto. Parliamo infatti, al pari dell’Ajax, di uno dei due migliori settori giovanili d’Europa. Lo dicono i numeri: 88 giocatori portati in prima squadra dalla fondazione dell’Academia, risalente al 2002 , tutti fieramente esposti su una parete del corridoio che porta alla mensa, punto di passaggio battuto quotidianamente dai ragazzi che alla fine di quella lunga lista possono leggere ogni giorno un messaggio chiaro: “O PROXIMO ES TU”. Da Cristiano Ronaldo a Nani, da Joao Moutinho a un certo Rafael Leao. Età nel giorno dell’esordio, data della prima presenza coi grandi e avversario, un mosaico di ricordi utile per sottolineare a chi passa di lì ogni giorno i risultati che si possono raggiungere col lavoro. Dal settore giovanile dello Sporting non sono usciti solo due Palloni d’Oro , ovviamente esposti all’ingresso, ma tanti giocatori che hanno fatto le fortune della nazionale portoghese. Da queste parti li chiamano “gli Aurelios”, un tributo ad Aurelio Pereira, leggendario e visionario scout dello Sporting, fondatore dell’Academia, oggi venerato per aver creato il metodo Sporting. Aurelio Pereira era uno di quelli che i giocatori li vedono al primo sguardo, per questo oggi si vive nel suo mito. Che è alimentato da un dato incredibile: dei 14 giocatori scesi in campo nella finale di Euro 2016 che vide il Portogallo laurearsi campione d’Europa, 10 venivano dal settore giovanile dello Sporting. Sono tutti esposti lì gli Aurelios: CR7, Nani, Quaresma, Joao Mario, Adrien Silva, William Carvalho, Cedric Soares, Joao Moutinho, José Fonte e Rui Patricio. Se oggi il settore giovanile dello Sporting gode di fama mondiale tanto è merito proprio di Aurelio Pereira e della sua visione. Abbiamo passato quasi sei ore in giro per la struttura per provare a capire quale sia la filosofia del gigante portoghese e abbiamo fissato dei punti fondamentali. Il primo è proprio lo scouting: i migliori giocatori di Portogallo devono giocare per lo Sporting. Il secondo che ti citano è la formazione umana. “Cresciamo uomini prima che calciatori, non è importante che tu abbia successo nel calcio ma che lo abbia nella vita”. Per questo - per esempio - l’istruzione è parte essenziale della crescita. Molti ragazzi, soprattutto quelli che vengono da lontano o da condizioni economiche difficili, vivono nell’Academia dai 13 anni in poi, frequentano la scuola pubblica ma hanno a disposizione una sala studio proprio di fianco alle camere dove poter fare i compiti. Poche regole ma chiare: il telefono appena si entra nella stanza va lasciato in un cestino e se il rendimento scolastico non è buono il calcio viene messo in secondo piano. Dal punto di vista calcistico ci sono due indicazioni chiave. La prima: il pallone deve essere una estensione naturale del corpo. Si fa tutto con la palla, lo sviluppo della tecnica individuale è una priorità assoluta, fin da piccoli. Per questo i bimbi tra i 7 e i 12 anni vengono messi all’interno di un programma che si chiama LEOES DO TERRENO e che li porta a giocare - senza classifiche né risultati - su diverse superfici. In spiaggia, al Futsal sala, a calcio a 5 con le sponde, tutto per stimolare la creatività e l’adattabilità a qualsiasi rimbalzo del pallone, insomma per provare a ricreare quelle dinamiche del calcio di strada che in Portogallo - come in Italia - si sono ormai perse. La seconda indicazione è lo sviluppo individuale dei calciatori. Ognuno cresce al suo tempo. Per questo dall’U14 allo staff tecnico viene affiancato un team di psicologi, perché nessuno deve sentirsi indietro. E su questo punto all’Academia ci fanno un esempio perfetto: Nuno Mendes. Il terzino del PSG - raccontano - a 16 anni faceva ancora fatica a imporsi fisicamente, era in difficoltà, non riusciva ad emergere. Lo hanno aspettato, senza fretta. Proprio perché “ognuno cresce al suo ritmo”. Oggi Nuno Mendes è il terzino sinistro più forte del mondo, ha portato nelle casse del club quasi 50 mln versati per lui dal Psg ed è diventato campione d’Europa, in larga parte proprio grazie alle sue impressionanti doti fisiche. All’Academia Cristiano Ronaldo una parete a lui dedicata e da lui firmata riporta una frase che deve valere come monito per i ragazzi: “come giocatori dello Sporting dobbiamo essere pronti a salire o scendere di categoria in qualsiasi momento. Ho lavorato tanto per arrivare dove sono e questo si vede sul campo” Per le oltre 200 persone che lavorano nel settore giovanile dello Sporting il risultato non è come finisce la partita X o Y ma quanto è cresciuto il ragazzo X o Y a fine giornata. Per questo durante ogni match vengono raccolti dati di tutti i giocatori in tempo reale, per questo gli aspetti extra-calcistici e mentali vengono curati con delicatezza. Qui non si vogliono creare cloni di Cristiano Ronaldo, le dinamiche interne sono quelle di una famiglia, motivo per cui se dopo i 18 anni i ragazzi non vogliono continuare il percorso calcistico o non sono ancora “arrivati”, vengono comunque aiutati dal club a cercare una sistemazione all’esterno dell’Academia. L’ultimo crack delle giovanili dello Sporting si chiama Geovany Quenda, già comprato dal Chelsea per oltre 50 milioni. Ma potete stare certi che ne arriveranno presto altri, tipo Joao Simoes e Nel, già protagonisti in prima squadra. Perché quando si crea un sistema e un metodo funziona così. Per questo in Portogallo la federazione demanda - a differenza di Francia o Germania - quasi totalmente ai club la formazione dei calciatori. Perché Sporting, ma anche Benfica, Porto, Braga, hanno creato settori giovanili che sono veri e propri gioielli dei quali beneficia l’intero calcio, non solo quello portoghese. Alla fine di questo viaggio all’interno dell’Academia Cristiano Ronaldo quello che resta addosso è ammirazione pura, per la passione che ognuna delle persone che abbiamo visto all’opera mette nel coltivare questo terreno. Ognuno pianta un seme, lo innaffia, se ne prende cura affinché cresca un altro fiore nel giardino. Perché alla fine è il modo di pensare che va cambiato, secondo un principio semplice e difficile al tempo stesso: domani è più importante di oggi.

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Gianluigi Bagnulo