Dove osano gli Aquilani: come l'allenatore del Catanzaro ha costruito la sua favola

Della finale playoff persa dal Catanzaro resta soprattutto un’immagine. Diventata il manifesto perfetto del legame che Aquilani è riuscito a creare con tutto l’ambiente giallorosso. Al termine della sfida con il Monza, mentre visibilmente commosso ringraziava i duemila tifosi venuti dalla Calabria, il giovane allenatore ha fatto una cosa che in tv non si vede spesso: si è fermato davanti a un bambino che piangeva, gli ha stretto le mani e gli ha sorriso, faccia a faccia. Un gesto sincero ma tutt’altro scontato, che racconta il bellissimo clima che l’ex centrocampista della Nazionale ha saputo costruire durante la stagione. “In trent’anni di calcio non ho mai visto una squadra con questa anima, con questo carattere. Le mie lacrime sono per il popolo giallorosso e per i miei ragazzi che meritavano una gioia così grande”, ha raccontato a caldo in conferenza stampa. E se il Catanzaro è andato a un passo da una promozione che manca da 43 anni il merito è in gran parte suo. Perché ha saputo gestire al meglio un gruppo giovane e meno attrezzato di altre formazioni, trasmettendogli idee moderne e riconoscibili. Tradotte in un calcio divertente e propositivo. Non è un caso che Iemmello e compagni siano stati il terzo miglior attacco del campionato, alle spalle delle big Venezia e Frosinone. La qualità e la fantasia che contraddistinguevano l’Aquilani giocatore – i tifosi romanisti ricorderanno la rabona che diede il via al gol di Totti a San Siro contro il Milan nel 2006 – si riflettono nella ricerca del bel gioco dell’Aquilani allenatore. Che ha avuto la capacità di proseguire il lavoro svolto l’anno precedente da Fabio Caserta con rispetto ma anche coraggio, valorizzando tanti ragazzi che hanno poi ripagato la fiducia sul campo. Nel 3-4-2-1 con cui la squadra scendeva in campo, sono tanti i talenti sbocciati durante la stagione. Dal trequartista 2007 Mattia Liberali, diventato uno dei leader tecnici, al difensore 2006 Fellipe Jack, autore del primo gol contro il Monza, fino ai due 2004 Costantino Favasuli, terzino fresco di convocazione in Nazionale, e Gabriele Alesi, fantasista spesso utilizzato a gara in corso. Tutti giovani, tutti italiani e tutti lanciati da Aquilani. Stesso discorso per Alphadjo Cissè, il gioellino 2006 costretto a saltare l’ultima parte di stagione per infortunio e pronto adesso a giocarsi le sue carte al Milan, proprietario del cartellino. Che Aquilani fosse bravo a lavorare coi giovani era evidente già dalla prima esperienza in panchina. Nei tre anni alla guida della Fiorentina Primavera, infatti, riuscì a vincere tre Coppe Italia e due Supercoppe, con tanto di premio come miglior allenatore del campionato nel 2023. Gli ottimi risultati ottenuti a Firenze gli valsero la chiamata del Pisa. L’impatto con la Serie B non fu semplice - la squadra chiuse al tredicesimo posto – ma gli servì tanto a crescere: “La ritengo un’esperienza positiva, con difficoltà di cui ho fatto tesoro” ammise in un’intervista al termine della stagione. Dopo aver risolto il contratto con i toscani, Aquilani si è preso un anno di pausa durante il quale ha studiato e viaggiato, confrontandosi con altri tecnici giovani, Fabregas e De Zerbi in particolare. Fino alla chiamata del Catanzaro, l’estate scorsa: “Era un matrimonio che si doveva fare. Voglio una squadra aggressiva, riconoscibile, che non si adegui agli avversari” le sue parole nella conferenza di presentazione. Detto, fatto. Prima il quinto posto in classifica e poi lo splendido cammino nei playoff, dalle sfide vinte con Avellino e Palermo fino alla finale con il Monza, giocata alla pari. Adesso l’incognita sul futuro, su cui Aquilani ha preferito non sbilanciarsi: “Ho grande rispetto per il presidente Noto e per il direttore Polito a cui voglio fare i complimenti. Ora ci sarà da parlare e cercheremo di trovare la soluzione migliore per il Catanzaro”. Nonostante un contratto valido ancora per un anno , è possibile che le due strade si separino: alla porta ci sono Sassuolo e Torino. Quel che è certo è che l’ex centrocampista azzurro è diventato ormai uno dei tecnici emergenti più interessanti del nostro calcio, capace di valorizzare il talento a disposizione e di creare un ambiente sano in cui crescere.

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Gabriele Lussu