Montréal 2026, alla (ri)scoperta del Nuovo Mondo: al Mondiale una poltrona per cinque

«The gifts of our colors may be different, but God has so placed us as to journey in the same path» – James Fenimore Cooper, The Last of the Mohicans «A Montréal van der Poel non sarà il più forte in salita, ma potrebbe essere il più intelligente di tutti». – Bernard Hinault Credete in toto alle coincidenze, o anche solo al puro caso? Se sì, saltate pure a piè pari queste righe. Se no, o perlomeno se vi si insinuano – e coltivate – dubbi, allora seguiteci: lo sragionamento che segue potrebbe non apparire così strampalato, e magari avere addirittura qualche ragion d’essere, non solo ciclistiche ma anche geometriche e bioenergetiche. Tutte fondate sulla spietata logica delle corse di un giorno, e ancor più al mondiale senza radioline. Grand Prix Cycliste de Montréal, 15 settembre 2024 Tadej Pogačar, grossomodo sul circuito dove domenica si disputerà il mondiale 2026, fa le prove generali per la corsa iridata che vincerà in Svizzera due settimane dopo: nel GP di Montréal, attacca in salita ai -23 km; a Zurigo 100,5 km di fuga , cogliendo di sorpresa sulla seconda ascesa – sul tratto più duro della Zürichbergstrasse – i suoi diretti rivali. Su tutti Remco Evenepoel e Mathieu van der Poel. Giro di Lussemburgo, 20 settembre 2026 Mathieu van der Poel vince la quinta e ultima tappa dopo 174 km di fuga solitaria sui 177 totali con 2886 metri di dislivello da Mersch a Luxembourg-Limpertsberg. Una settimana prima del mondiale di Montréal, anch’esso – come Zurigo 2024 – di 274 km con quattromila metri di dislivello: in Svizzera 4291 su 273,9 km, in Canada 3800 su 273,2 a voler fare i precisini. Roba da tappone alpino ma con strappi corti e feroci da campagna del nord. «I had incredible legs.» – Mathieu van der Poel Guarda caso – caso? – il vero e unico limite del fenomeno neerlandese in una prova iridata che – senza l’infortunato alieno sloveno – lo vedrà autodichiarato 'outsider' nella top five di favoritissimi. Non necessariamente nell’ordine, i dioscuri dello squadrone belga Wout Van Aert e Remco Evenepoel, fresco di poker iridato consecutivo a crono, e i baby-prodigio predestinati Paul Seixas per la fortissima Francia e Isaac del Toro per la cenerentola Messico. Anche se al GP di Montréal 2024 la fuga solitaria finale di Pogačar era stata di 'soli' 23 km, il test generale e il parallelismo geometrico risiedono nella gestione dei chilometri precedenti e del tipo di tracciato, che il prossimo mondiale ricalca in gran parte. E dovrebbero suscitare, per almeno un paio di fattori, giustificati allarmismi in chiunque abbia per domenica ambizioni di podio. 1. La distanza del forcing Al GP di Montréal 2024, la UAE Emirates di Tadej aveva preso in mano la corsa a circa cento chilometri dall’arrivo . Là era partita l’operazione di logoramento per preparare il terreno all’azione del capitano, identica strategia poi applicata dalla sua Slovenia al mondiale di Zurigo. 2. La replica esatta sul tratto più duro Il circuito di Montréal presenta la Côte de Camillien-Houde . Pogačar ha sfruttato quella salita a ripetizione a ridosso del Mondiale 2024 per simulare lo strappo più duro di Zurigo , calcolando quasi al millimetro quanti chilometri di forcing ravvicinato e ad alta intensità sarebbe riuscito a tollerare prima di sferrare l’attacco decisivo. Il 28 settembre dell’anno dopo, idem spiccicato ai 1850 metri di Kigali, con 5475 metri di dislivello in 267,5 km e sotto la cappa tropicale ruandese che, specie nelle ore centrali, rese ancor più soffocanti le condizioni meteo percepite: 27° C e 60%-70% di umidità. Anche laggiù, stesso schema: corsa spaccata dallo sloveno, stavolta ai -104 km dall’arrivo; prima portandosi dietro una mezza fuga e involandosi in solitaria negli ultimi 66 per vincere il suo secondo Mondiale consecutivo. Ci sono però altri due aspetti da considerare – uno ciclistico, l’altro affettivo –, entrambi già arrisi dal successo: Pogačar alla Liegi e MvdP con tappa e maglia gialla al Tour de France, nel ricordo commosso di nonno Raymond Poulidor che mai era riuscito a indossarla. A una prima rilettura si tenderebbe a pensare a quei leggendari 81 km alla Strade Bianche del 2 marzo, suo debutto stagionale, come fugona generale di Tadej in ottica Zurigo 2024. Ma il vero esperimento speculare, dal punto di vista tattico e geometrico, era poi avvenuto sulle Ardenne, alla Liegi-Bastogne-Liegi del 21 aprile. Per almeno tre buoni motivi. 1. La stessa distanza La Doyenne storicamente si accende sulla mitica Redoute, ma Pogačar con la sua UAE Emirates ha imposto un forcing così asfissiante da far esplodere il gruppo principale pure sulla Côte de la Roche-aux-Faucons. Sforzo e progressione previsti già sul secondo blocco di salite, posizionato guarda caso – caso? – proprio a circa 100 chilometri dal traguardo. 2. Il punto più duro del Mondiale Sia il Ct sloveno Uroš Murn sia l’entourage di Pogačar, naturalmente a posteriori, lo hanno ammesso: il circuito del mondiale di Zurigo presentava una salita principale che ricorda in modo impressionante le côtes ardennesi. Pogačar aveva così sfruttato il blocco della Liegi per testare quanti km di forcing ad alta intensità poteva tollerare dopo aver superato una serie di strappi così ravvicinati e con quelle pendenze. 3. La 'fuga' di squadra Anche se alla Liegi il suo affondo individuale era poi arrivato ai -34 km dall’arrivo, l’azione di isolamento e la 'fuga virtuale' del treno-UAE Emirates era cominciata già dai -100 km, stroncando così gambe e velleità di tutti i rivali nello stesso modo in cui poi a Zurigo la Slovenia ha preparato il terreno alla sparata decisiva del proprio capitano. Più legati invece alla sfera atletico-fisiologica due parametri emersi con grande evidenza nel back-to-back di corse canadesi premondiali: il GP del Québec, vinto quest’anno da Evenepoel sul nostro Giulio Ciccone, e appunto il GP di Montréal, appena conquistato da del Toro su Paul Seixas. Gira e rigira, sempre i Big Five di cui sopra. 1. Il cronometro biologico A Montréal il GP si corre su un circuito da ripetere 17 volte per un totale di oltre 200 km . Con l’attacco decisivo sulla Côte Camillien-Houde, per staccare il gruppo ai -23,3 km dall’arrivo, Pogačar ha completato l’ascesa in 3’49”, esprimendo una potenza stimata di circa 7,7 watt per chilo. Considerando il suo peso-forma nel finale di quella stagione, stimato sui 65 kg, Pogi ha mantenuto circa 500 watt medi per quasi 4 minuti su quello strappo, dopo oltre cinque ore di corsa totali. Un’enormità nell’enormità. 2. La sincronizzazione del picco Nel 2024 quella era stata la seconda corsa di Pogačar dopo il vittorioso Tour de France e un lungo periodo di scarico seguìto da un ritiro in altura. Tornato in gara col settimo posto al GP del Québec di 48 ore prima, dove aveva shakerato la corsa prima del volatone finale poi vinto dal suo amicone australiano Michael Matthews. Montréal per Pogi era stata dunque l’ultimo test per rodare un motore pronto a reggere un’andatura folle per cinque-sei ore, e magari andare fuori giri, simulando lo sforzo che due settimane dopo avrebbe sbaragliato il gruppo al Mondiale. Ah, in Canada aveva dominato in 5h28’15” a 38,221 km/h di media; a Zurigo in 6h27’30” a ben 42.41 km/h. Ma di che cosa stiamo parlando?! Côte e mangiati Per rendere ancor meglio l’idea, è utile confrontare i dati altimetrici dei rispettivi muri-chiave. Dal punto di vista geometrico e bioenergetico, la Côte Camillien-Houde e la Zürichbergstrasse si somigliano in modo impressionante, visto che nei corridori impegnano lo stesso tipo di fibre muscolari. Ecco perché Pogačar ha usato il circuito canadese come laboratorio ideale per conquistare il suo primo titolo mondiale: L’analogia biomeccanica: Lo 'sforzo anaerobico lattacido' Analizzando i dati, questi i motivi principali per cui il parallelo regge. L’esplosività iniziale Entrambi i muri richiedono un fulmineo cambio di ritmo. Se la Zürichbergstrasse è più corta ed esasperata nelle pendenze massime , la Camillien-Houde compensa con una lunghezza doppia e pendenze costantemente in doppia cifra nella parte centrale. Il logorio cumulativo Ciò che Pogačar voleva testare a Montréal non era certo la singola salita, ma l’effetto-idrovoro del doverla scalare ripetutamente. Superare per oltre 10 volte un muro intorno all’8% medio, svuota gradualmente le riserve di glicogeno. Semplificando: lo sloveno ha capito in Canada che il suo corpo, dopo aver prodotto a ripetizione acido lattico, manteneva comunque la reattività per effettuare poi lo scatto decisivo. Per contrastare la super corazzata Belgio, van der Poel & C. dovranno quindi usare quel tipo di approccio: gestirsi sulla Camillien-Houde per preservare watt da sprigionare poi sui tratti veloci. Considerando che la salita verrà affrontata per ben 12 volte sotto il ritmo asfissiante che sarà imposto dalle squadre degli altri favoriti, si assisterà a una selezione naturale già da metà gara, anche se in tutta probabilità i big si marcheranno a vicenda fino all’ultimo passaggio. A differenza di Evenepoel, acclimatatosi in Canada con grande anticipo per il suo quarto oro mondiale consecutivo a cronometro, vdP e Van Aert sono sbarcati con lo stesso volo a Montréal martedì alle 11 del mattino. Sulla carta un po’ troppo a ridosso della gara per smaltire appieno, in cinque giorni, le sei ore di fuso orario con l’Europa occidentale. Il neerlandese veniva dal Lussemburgo, il belga da un periodo di riposo in famiglia nella sua Herentals dopo la maglia verde e le due tappe alla Vuelta. «Nessuno deve preoccuparsi, uno come Van Aert si sarà completamente adattato entro domenica» – Kris Van der Mieren, medico della nazionale belga In generale per noi umani vale la teoria dell’'un giorno per ogni ora': dunque sei ore di jet lag si recuperano in altrettanti giorni. Ma non per questi super atleti. "Non è l’ideale per affrontare sforzi intensi – ha spiegato Kris Van der Mieren, medico federale belga, all’inviato Wim Vos sul quotidiano Het Belang van Limburg il 22 settembre – Ma stiamo parlando di atleti di alto livello. E tutti gli studi dimostrano che questi superano il jet lag molto più rapidamente. Non si parla quindi di un giorno per ogni ora, ma di un giorno ogni ora e mezza o due. Quindi nessuno deve preoccuparsi: forse alcuni avranno le gambe un po’ molli nei primi giorni, ma uno come Van Aert entro domenica si sarà completamente adattato". Per ulteriore precauzione, già mesi fa la Federciclo belga aveva organizzato una riunione con i preparatori delle nazionali ed elaborato un programma per recarsi oltreoceano il più preparati possibile. "Non è poi così complicato, in realtà – chiosa Van der Mieren – Basta andare a dormire un’ora prima i giorni precedenti e anticipare leggermente i pasti. In questo modo si guadagna tempo prezioso in Canada". Avanti, Mersch: test di resistenza estrema "Non era nei piani", ha dichiarato van der Poel dopo i 174 km di clamorosa fuga solitaria al Giro di Lussemburgo, e dire che era scattato dopo appena tre dalla partenza di Mersch. Ma quell’azione, in apparenza scriteriata, è stata il saggio di forza definitivo con cui Mathieu ha insieme preparato e 'battezzato' l’assalto al Mondiale di Montréal. Sottoporsi a uno sforzo solitario di quattro ore ad alta intensità gli serviva per simulare l’estremo logorio della sesta ora di corsa dura com’è sempre una prova iridata. Avendo perso un paio di chili nell’ultimo mese, voleva capire – prima di sbarcare in Canada – quanta autonomia avesse il suo 'motore' in totale isolamento su un percorso vallonato. Il cerchio storico: dal Cannibale a Poupou La suggestione del fattore emotivo è immensa. Nel 1974, sul circuito del Mont-Royal, Eddy Merckx vinse il Mondiale battendo in volata Raymond Poulidor e Mariano Martinez, i nonni di Mathieu van der Poel e di Lenny Martinez. Quest’ultimo a sorpresa non convocato dal Ct francese Thomas Vockler, che, come un anno fa, ha puntato tutto su 'Polo' Seixas . Van der Poel è stato sempre legatissimo al ricordo di Poupou . L’idea di poter vincere a Montréal, su quelle stesse strade dove 52 anni fa Raymond sfiorò l’iride contro il Cannibale, è per Mathieu una molla motivazionale irripetibile per dare un senso ancora più epico alla sua caccia al secondo titolo mondiale dopo Glasgow 2023. Il percorso prevede 12 giri del circuito del Mont-Royal, caratterizzato dalla Voie Camillien-Houde . Non è la distanza il punto debole di Mathies, anzi: lui è un mostro delle corse oltre i 260 km ; e neppure l’annunciato maltempo: cielo molto nuvoloso con elevata probabilità di rovesci . Non inganni il precedente di Harrogate 2019: là pagò la fringale da inesperienza più ancora che il nubifragio da tregenda autunnale nel nord dello Yorkshire. Potrebbe esserlo invece il dislivello complessivo rapportato al peso, soprattutto contro quel tipo di avversari. Come ha notato Evenepoel nelle interviste pre-Mondiale, il circuito del Mont-Royal è una trappola per i corridori sopra i 70 kg. La Côte de Camillien-Houde ripetuta 12 volte premierà scalatori puri da 60-65 kg come del Toro o Seixas. E 'Ve-de-pe' lo sa: dichiarando che "il percorso è un po’ troppo duro per me" non ha fatto pretattica. Ma se a Montréal si presenta con due chili in meno rispetto ai suoi 75 alle classiche di primavera, è proprio per difendersi meglio in salita. Resta da capire il come: cercherà di anticipare i big con un attacco da lontano come al Lussemburgo, o lascerà al BelGiano bifronte di Evenepoel & Van Aert l’onore-onere di fare la corsa? Se la gara si trasformerà in una corrida hemingwayana di puro rapporto peso-potenza sul Mont-Royal, grimpeur esili e agili come Evenepoel, del Toro o Seixas lo staccheranno. Ma il Mondiale si corre senza radioline. E se vdP riuscisse a sfruttare il prevedibile disordine tattico, a muoversi d’astuzia prima dell’ultimo forcing così da anticipare i big della salita fiducioso della propria resistenza testata in Lussemburgo, la mistica di nonno Poulidor potrebbe fare il resto. Al di là della suggestioni familiari, è pura scienza della performance ciclistica. Per almeno due motivi tecnici precisi. 1. La simulazione della 'Sesta ora' Un Mondiale da 274 km si decide in genere negli ultimi 40, quando i corridori entrano nella cosiddetta 'sesta ora' di sforzo. In quel momento, il corpo ha esaurito le riserve di glicogeno e corre in uno stato di catabolismo e di fatica neurale. Sciroppandosi 174 km al vento in Lussemburgo ha fatto lavorare il fisico in quella finestra di deprivazione energetica estrema. Ma là Mathieu non stava cercando il ritmo-gara, voleva calarsi nella sofferenza biologica della sesta ora per abituare il motore a spingere watt quando il serbatoio è già pressoché vuoto. Certo, tutt’altro conto sarebbe farlo in un contesto iridato e con in faccia il gelido acquivento dell’autunno canadese. 2. Il 'Fattore vento' e l’efficienza aerodinamica Il circuito ha infatti lunghi rettilinei larghi e viali esposti. Pesi-piuma da 64 kg come del Toro e Seixas, o mosca alla Pidcock , che però paga le lunghissime distanze, sono avvantaggiati su pendenza superiori all’8%. Ma un passista-finisseur come van der Poel può fare la differenza nei tratti di pianura o falsopiano tra uno strappo e l’altro. E anche in tal senso la simil-crono solitaria di 174 km in Lussemburgo gli è servita a testare la sua capacità di spingere altissime velocità da solo e controvento, mantenendo per ore una perfetta posizione aerodinamica. È la sua vera arma se dovesse rimanere a ruota in vista dell’ultima ascesa, e a quel punto Mathieu – un killer che per senso tattico, estetica ed efficacia in sella ha pochi se non zero eguali – può essere letale. La grande paura: il treno WVA La stagione 2026 è stata da Wout Van Aert in purezza, con annessi zenit e nadir assoluti: dalla leggendaria Roubaix vinta sprintando su Pogačar all’infezione al gomito che gli ha fatto saltare il Tour ma non la Vuelta, corsa col ritrovato piglio del campione ormai risolto. La trappola dei 'Due capitani' Con Evenepoel che sarà marcato stretto, il Belgio ha in Van Aert l’altra arma totale. Rispetto al rivalissimo di sempre vdP, Wout regge meglio i percorsi vallonati con strappi ripetuti e con una naturalezza eccezionale se la corsa si fa dura. Ora o mai più Senza Pogačar al via, questa è l’occasione della carriera per Van Aert. Se la contesa dovesse ridursi a un gruppo ristretto sul rettilineo d’arrivo, il suo spunto veloce lo vedrebbe favorito. Ma trattandosi di WVA, mai dirlo ad alta voce: la sua paperiniana sfortuna sembra l’unico avversario capace di negargli ancora quel titolo inseguito da una vita. Capitolo a parte meriterebbe la storica, in negativo, discordia che annualmente alberga in seno alla nazionale belga. Basti pensare a Wout e Remco che corrono più tra loro che contro Jualian Alaphilippe in casa a Leuven 2021. Senza scomodare i leggendari tradimenti di Benoni Beheyt a Rik Van Looy a Ronse 1963 o la bollente guerra fredda tra Freddy Maertens e Merckx che lanciò Felice Gimondi a Barcellona ’73. E solo in parte pacificata a Ostuni ’76 col declinante Cannibale gregario-deluxe per il primo oro del suo successore. Un perenne trattato di antropologia ciclistica, il Belgio ai mondiali: una superpotenza che, quando perde, è quasi sempre per colpe proprie. Se Evenepoel dovesse muoversi con una sua classica azione solitaria da lontano, costringerebbe Van Aert a rimanere passivo a ruota dei rivali. Wout non deve farsi trascinare dalla foga: deve correre sulla difensiva, lasciando che francesi e olandesi si concentrino nella marcatura su Remco. Se invece si farà ingolosire e risponderà ai primi attacchi di scalatori leggeri nei primi 150 chilometri, uno con la sua mole pagherà il conto alla sesta ora. Rimanere nascosto nella pancia del gruppo, protetto dai gregari fino ai -40 km, per lui è l’unico modo per conservare i watt necessari a superare indenne anche l’ultima ascesa della Voie Camillien-Houde. La volata ristretta la sua polizza Nessuno, neanche ci fosse stato Pogačar , vuole portarsi a ruota Van Aert sul lungo rettilineo d’arrivo di Montréal. Se il belga riesce a correre 'da invisibile', sfruttando il lavoro altrui e presentandosi negli ultimi cinque chilometri in un gruppetto di 5-6 corridori, un Mondiale così nove volte su dieci è suo. In quel tipo di scenario, la sua velocità di punta non ha rivali, tanto più contro un esausto van der Poel. Per vincere, Van Aert deve paradossalmente correre come se non avesse una squadra, isolandosi mentalmente dalle dinamiche interne del Belgio e lasciando che la corsa gli si dipani davanti come se non lo riguardasse. Se ne avrà la freddezza, Montréal potrebbe finalmente restituirgli, e con gli interessi, tutto quello che la sfortuna gli ha tolto per anni. Che crediate alle coincidenze oppure no.

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Montréal 2026, alla (ri)scoperta del Nuovo Mondo: al Mondiale una poltrona per cinque

Christian Giordano