L'incredibile Hulk finalmente è diventato verde

. Figlio di Klaus Dieter, proprietario di una ditta di spedizioni, e Susanne e oggi marito felice di Egle e papà orgoglioso della piccola Noemi, Nico ha la fortuna di poter crescere in una famiglia decisamente benestante, che lo avvia senza particolari problemi al mondo dello sport e a soli dieci anni lo avvicina ai kart. Nico ha talento e si vede e infatti nel 2002 - a 15 anni - conquista il titolo tedesco Junior e l’anno dopo fa suo anche il titolo Senior. Nel 2005 fa il primo grande salto e debutta su una monoposto, disputando la Formula BMW, senza perdere quel particolare ‘vizietto’ di piazzare la zampata e vincere non appena può farlo. Nel 2005 nasce intanto il Campionato Internazionale A1 Grand Prix, una serie spettacolare fortemente voluta e promossa dallo sceicco del Dubai Maktoum Hasher Maktoum al-Maktoum, appartenente alla famiglia reale, appassionatissimo di motori. La serie parte con una grande vernissage, annunciando l’intenzione di coprire il periodo fra settembre e aprile in cui - all’epoca - la Formula 1 era ferma e, toccando luoghi e tracciati suggestivi, aprire la corsa al titolo a delle vere e proprie rappresentative nazionali, gestite da team professionistici, tutti alle prese con monoposto uguali Lola-Zytek V8. Il primo anno, mentre Nico correva in Formula BMW, la Nazionale Tedesca, affidata alle cure del team Super Nova Racing e del Manager Willi Weber, mise in macchina tre piloti: Timo Scheider, Adrian Sutil e Sebastian Stahl. Non andò benissimo e il campionato lo vinse la Francia con Alexandre Prémat e Nicolas Lapierre, che poi sarebbero volati in GP2 con il Team Dams di Jean-Paul Driot. Weber per il 2006/2007 pensò allòra di ‘convocare’ Michael Ammermuller - che però non corse mai - e Christian Vietoris - che corse solo in assenza di Nico -. Ai quali aggiunse proprio Nico Hulkenberg, offrendogli una grandissima opportunità di visibilità. Nico partì titolare. E la sua stagione fu semplicemente straordinaria. Ricordo di aver commentato quell’anno la probabile nascita di una stella, capace di annichilire tutti i suoi avversari in pista. I week-end prevedevano due gare. A Zandvoort, Nico chiuse gara uno quarto e vinse subito gara due. A Brno andò a punti, quarto, solo in gara due. A Pechino vinse gara uno. A Sepang fu secondo in gara uno e primo in gara due. A Sentul finì quinto in gara uno e secondo in gara due. Poi ecco la striscia delle meraviglie: Taupo, Eastern Creek e Durban: tre gare, tre hattrick consecutivi. Pole e doppia vittoria in gara uno e gara due. A Città del Messico Weber mandò in gara Vietoris. Hulkenberg tornò per le ultime due prove in calendario. Due terzi posti a Shanghai e un secondo e un primo a Brands Hatch. E Germania campione. Trascinata al titolo dall’incredibile ‘HULK’, ribattezzato come il supereroe a fumetti della Marvel Comics creato da Stan Lee e Jack Kirby e nato dalla mutazione dello scienziato Bruce Banner investito da radiazioni gamma. Quell’anno la Germania vinse con 128 punti, quasi tutti conquistati da Nico, contro i 93 della Nuova Zelanda di Matt Halliday e Johnny Reid e i 92 della Gran Bretagna di Darren Manning, Robbie Kerr, Oliver Jarvis. Con il titolo della Formula BMW tedesca in tasca, il titolo della finale mondiale della Formula BMW e il titolo dell’ A1 GP conquistato con la Nazionale tedesca a suon di vittorie , per Nico non fu difficile nel 2007 approdare in Formula 3 con il Team ASM, che nelle due stagioni precedenti aveva già trionfato con Lewis Hamilton e Paul Di Resta. Eredità pesante, ben onorata con quattro vittorie in stagione e un terzo posto in campionato oltre alla vittoria del Masters F3 ‘fuori calendario’. Willi Weber lo paragona senza indugiare a Michael Schumacher e questo gli spiana la strada, specie dopo la vittoria in F3 al secondo tentativo. Il successo nella F3 Europea gli apre le porte della GP2. Per cominciare a prendere le misure, Nico partecipa alla GP2 Asia e in F3 Euro Series. E nel 2009 entra a far parte del Team francese ART Grand Prix fondato da Frédéric Vasseur e Nicolas Todt , quest’ultimo manager di piloti come - tra i tanti - Felipe Massa, Pastor Maldonado, Charles Leclerc, Mick Schumacher… L’ART GP ha già vinto quel campionato nel 2005 con Nico Rosberg e nel 2006 con Lewis Hamilton. Anche in questo caso l’eredità è pesante. Ma ancora una volta Nico Hulkenberg non si fa scoraggiare dalle avversità. Vince cinque gare nella stagione del debutto e sale al primo posto della classifica generale. Il suo principale rivale è il franco-svizzero Romain Grosjean , che ha dominato i primi due appuntamenti del campionato e pare deciso a vendere cara la pelle. Ma la Renault - nonostante una seconda parte di stagione iniziata in modo piuttosto deludente - lo chiama in Formula 1 e così Grosjean salta gli ultimi quattro appuntamenti. Nico a quel punto ha la strada spianata e diventa campione della categoria. La Williams, che già segue Nico da tempo e dal 2008 gli ha affidato il ruolo di collaudatore, capisce che è arrivato il momento di fare sul serio e lo promuove pilota titolare accanto al brasiliano Rubens Barrichello. La macchina non è un granché. Hulk lotta ma non va al di là di un misero punto in Malesia. In Brasile stupisce tutti e conquista la pole position. Ma la sua carriera nella massima categoria sarà un’altalena di emozioni e delusioni. Tra il 2010 e il 2025 Nico parteciperà a 241 Gran Premi , cambiando ben nove scuderie e senza mai andare al di là del settimo posto finale in stagione . Tuttavia non mollerà mai. Perché Hulk è così, non si arrende. Come dice negli ‘Avengers’ il vero Hulk? "Ciò che mi spaventa di più è che quando succede, quando perdo completamente il controllo, mi piace". E a Nico-Hulk deve essere tremendamente piaciuto poter perdere finalmente il controllo a Silverstone la scorsa domenica, quando al 242° Gran Premio in carriera e dopo la 239ª partenza finalmente ha potuto esultare dall’alto del podio. Un momento atteso per ventisette anni: da quando - a dieci anni, ora è prossimo ai trentotto - è salito per la prima volta sui kart, sperando di poter un giorno correre in Formula 1. Fino al 6 luglio 2025 Nico Hulkenberg ha detenuto il record per il maggior numero di GP di Formula 1 corsi prima di salire su un podio. C’è voluto in Gran Premio di Gran Bretagna per fermare questa rincorsa a un primato da Guinness al quale sinceramente non teneva e che - mentre perferzionava - gli ha dato il tempo di crescere, diventare adulto, sposarsi, vedere la piccola Noemi diventare grandicella e scoprire dai social che esultava davanti alla tv mentre papà stappava lo spumante . Ma forse è bello così. Una lunga rincorsa idealmente iniziata su quella Williams, dopo cinque giri, diventata una Force India, poi dopo altri cinque trasformatasi in Sauber, quindi ritornata Force India, e ancora a cadenza fissa mutata in Renault, poi coloratasi come una Racing Point, quindi vestita della livrea dell’Aston Martin, infine dipintasi da Haas, prima di ritornare Sauber per lo sforzo finale e tenersi dietro nello specchietto l’eterno incubo Lewis Hamilton su una Ferrari: l’uomo che gli ha sempre lasciato eredità pesanti, come in F3 Europea, come in GP2. Finalmente dietro, per una volta almeno, fin sotto la bandiera a scacchi e sotto al podio. Da diciannovesimo a terzo, Nico Hulkenberg ha infranto la sua personale barriera del suono. Il suo ‘boom sonico’ si è sentito in Germania e pure in Olanda. Da penultimo fin sopra il podio. E non certo per colpa sua, visto che una vera monoposto fra le mani per dimostrare tutto il suo talento, Nico non l’ha mai avuta. Nico, infatti paga colpe non sue. Se in famiglia nonno Georg e papà Klaus-Dieter le possibilità di ‘provarci’ gliele hanno economicamente potute dare, nell’ambiente una vera opportunità di mettere a frutto le sue qualità in realtà non gli è mai stata offerta. E sarebbe servito ovunque. Maranello inclusa. Ragazzo perbene, colto, parla inglese francese e olandese, tre volte quarto, dieci volte quinto, ventidue volte sesto e sempre con monoposto spinte con la forza del pensiero e della disperazione. Pole a Interlagos su quella Williams che non vedeva la prima fila da un lustro almeno, vincitore a Le Mans nel 2015 alla sua prima partecipazione in una 24ore da leggenda, da pilota in attività . Fermo dopo otto stagioni consecutive per tre anni, ripiegando nel ruolo di tester e commentatore tv. Pronto a saltare in macchina per tamponare le emergenze. Il 19 agosto 2025 Nico festeggerà i trentotto anni, ma non ha nessuna intenzione di smettere, soprattutto adesso che ha provato l’ebbrezza del podio e dello champagne nella Master Class. Ha assaggiato la Indy, ha fondato un Team di Monopattini Elettrici con il quale ha partecipato al Campionato Eskootr, ma nulla è come la Formula 1. A parte la piccola Noemi Sky che è poco più alta della coppa riportata dal Regno Unito. Solo che quella passione per i motori è troppo forte e questo podio gli ha dato la conferma che non era lui quello sbagliato, ma tutti quelli che fino a domenica scorsa non gli hanno dato credito. Nel 2026 la Formula 1 cambierà ancora, è cambiata già tanto negli ultimi quindici anni, il tempo scorre velocemente. “Ma io non ho una data di scadenza, vado avanti giorno per giorno, credo di avere dimostrato di essere ancora in grado di poter dire la mia in questo mondo. Sarei il primo a scendere dalla giostra se mi rendessi conto di non riuscire a tenere testa ai più giovani. Ma non credo di essere ancora a quel punto. E sono fisicamente integro”. Nico vorrebbe affrontare l’ignoto, un anno zero per tutti e giocarsela alla pari. “L’apporto del motore endotermico sarà comunque del 50%, bisognava adeguarsi. Ci sarà un nuovo pacchetto di regole. Sarà un anno interessante…”. E c’è da giurarci che Hulk non vorrà perderselo. E poi, dopo questo risultato, chi avrebbe il coraggio di dirgli di lasciare? Nel parco chiuso, dopo la gara di Silverstone, c’è stato un solo protagonista. Tutto il paddock gli ha reso omaggio. E Max Verstappen gli ha offerto un ritorno a Monaco sul suo jet privato. “Era questione di tempo, sono soddisfatto e un po’ svuotato, devo ancora metabolizzare, ma è uno dei giorni più belli della mia vita”. In una hospitality impreparata a gestire il ‘lieto evento’, il pilota della Sauber StakeF1 è stato accolto da Mattia Binotto e Gabriel Bortoleto mentre arrivavano bottiglie di champagne dalla McLaren e dalla Mercedes, indubbiamente più attrezzate e pronte ai party celebrativi ‘last minute’. Della domenica da ‘supereroe’ di Nico, rimangono alcuni flashes: il suo sorriso incredulo, la figlia che festeggia davanti al video, la felicità twittata dalla famiglia, la certezza che a volte l’1% può vincere contro il 99% delle possibilità. E quell’immagine di Norris che gli porge il ‘suo’ casco, obbligatorio, prima che salga sul podio. Disabitudine. Dice un proverbio tedesco: “Heute muss dem Morgen nichts borgen”. Più o meno è l’equivalente del nostro “non fare domani ciò che puoi fare oggi”. Ecco, goditela tutta ‘Hulk’. Come quel giorno in cui, prima di una gara in GP2 a Spa - tu eri ancora un ragazzino - mi dicesti: “Io voglio arrivare in Formula 1 e non smettere fino a quando non avrò dimostrato quanto valgo”. Beh. Tu hai dimostrato sempre quanto valessi. Sono gli altri che ora devono metterti in condizione di farlo fruttare. Herzlichen Glückwunsch und mach weiter so, Nico.

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L'incredibile Hulk finalmente è diventato verde

Lucio Rizzica