NBA, Puma ritorna in NBA in grade stile: messi sotto contratto Deandre Ayton, Marvin Bagley III e JAY-Z

Nel mondo NBA c’è il mercato dei free agent (pronto a esplodere dal 1 luglio) e c’è un mercato parallelo altrettanto interessante e ambìto tra i giocatori che è quello dei cosiddetti sneaker deals, gli accordi per indossare ai piedi le scarpe dei principali brand. I nomi dominanti sono sempre quelli, da Nike ad adidas, passando per Brand Jordan e qualche brand cinese (Anta, Li-Ning, Peak), ma negli ultimi giorni ha fatto notizia il ritorno di uno storico marchio che ha scelto di investire pesantemente nel basket NBA: Puma. Legata in passata a un personaggio iconico come Walt “Clyde” Frazier, la point guard dei titoli dei New York Knicks a inizio anni ’70 (e oggi loro commentatore tv), era dal 1998 che l’azienda tedesca nata per volontà del fratello del fondatore di adidas non faceva sentire la sua presenza nel mondo NBA, da quando cioè mise sotto contratto un giovane Vince Carter con un accordo decennale poi però interrotto dopo solo due stagioni – e “Air Canada” esploso come uno dei giocatori più popolari al mondo proprio dopo lo Slam Dunk Contest del 2000 di Oakland, ma con le Nike ai piedi. Oggi dopo quasi vent’anni di silenzio, Puma ritorna in grande stile nel basket con una strategia assai aggressiva: dopo aver contattato almeno sei futuri rookie attesi al primo giro del prossimo Draft, tre sono stati messi sotto contratto: si tratta di Deandre Ayton (atteso da tutti come prima scelta assoluta, ai Phoenix Suns), messo contratto per 4 anni, Marvin Bagley III (per alcuni possibile pick al n°2 per Sacramento), cinque anni di accordo, e Zhaire Smith, la cui chiamata al prossimo Draft è attesa più o meno a metà del primo giro. Non solo matricole però nel progetto del gran ritorno in NBA dell’azienda tedesca, che ha offerto un accordo vitalizio proprio a “Clyde” Frazier – indimenticato testimonial delle sue “Clydes 1973”, il modello che prende il nome dall’anno del secondo titolo dei Knicks – e che ha già dichiarato di puntare a qualche grosso nome tra i veterani NBA in scadenza a settembre 2018 coi propri contratti di endorsement. L’ingresso di Puma nel mercato delle scarpe da basket ha un approccio che al lato performance unisce però grandissima attenzione all’aspetto lifestyle: sulla scia dei grandi testimonial già a libro paga – da Rihanna alla modella Cara Delevingne, da Usain Bolt fino a Romelu Lukaku – si è puntato su personalità forti e dirompenti: “Mi considero un personaggio di spettacolo – ha fatto sapere Deandre Ayton – e Puma sa come ci muoviamo noi entertainers. A me ad esempio piacciono i colori, aspettatevi tanto colore. Mi piacciono le cose nuove e diverse, e ce ne saranno parecchie”. Un approccio spavaldo, confermato anche dall’altro grande colpo dell’azienda tedesca, che ha messo sotto contratto niente meno che JAY-Z.