NBA, Kyrie Irving, il futuro ai Celtics e gli insegnamenti ricevuti da Kobe Bryant e Kevin Durant

È stato uno dei grandi assenti degli ultimi playoff: la sua squadra, i Celtics, hanno recitato da protagonisti arrivando fino a una partita di distanza dall’approdo in finale NBA e proprio per questo per Kyrie Irving non aver potuto dare il suo contributo trascinando Boston allo showdown finale per l’anello contro i Golden State Warriors brucia tantissimo. “Lo ammetto, sono stati due mesi difficili”, dice la point guard di coach Brad Stevens. “Non so neppure che parole usare per spiegare quanto mi piace poter essere in campo nelle gare più importanti di una stagione. Fin da bambino le partite che mi piacciono di più sono quelle che contano sul serio, perché è da quelle sfide che impari di più. Per tutta la vita ho sempre cercato di giocare e misurarmi coi più forti, e i playoff sono quel momento lì, quando in campo restano solo i migliori. Mi piace la sensazione di quelle gare, la preparazione che c’è dietro, lo stimolo mentale: è un momento fantastico, che amo alla follia. Vincere un titolo è una sfida con te stesso giocata al più alto livello possibile, e ovviamente avrei voluto provarci insieme ai miei compagni”. Per questo una parte di sé è già proiettata alla prossima stagione, anche se l’estate si preannuncia caldissima sul fronte dei free agent e alcuni grandi nomi – da LeBron James in giù – sono stati associati anche ai Celtics, scenari che ovviamente potrebbero stravolgere tutto quello costruito a Boston durante questo campionato appena concluso: “Fin dall’anno scorso sono stato trasparente con Danny Ainge e con la proprietà su quelle che erano le mie intenzioni per la stagione appena conclusa. Finito il campionato ho fatto nuovamente presente che tipo di conversazioni sono necessarie per essere tutti sulla stessa lunghezza d’onda. Quello che voglio è portare questa squadra al titolo, è l’unico mio obiettivo: e quando quel momento arriverò io mi farò trovare pronto”. Parole che se da un lato fanno immaginare Irving leader al comando dei giovani Celtics anche l’anno prossimo, dall’altro sembrano lasciare sottotraccia una certa volontà di conferme da parte del management che rinnovino la centralità del giocatore nel progetto Celtics: “Abbiamo un’organizzazione incredibile e ci stiamo muovendo nella giusta direzione: ci siamo messi nella condizione migliore per avere un grande futuro”. Per quello che è stato il recente passato e l’entusiasmante cavalcata playoff compiuta da Boston, nonostante la sua assenza e quella di Gordon Hayward, Irving ha solo parole di grande entusiasmo: “Ho ammirato tantissimo quello che sono stati in grado di fare i miei compagni. Vederli mettere in campo quel tipo di sforzo e raggiungere certi risultati è stato quello che più mi ha gratificato. È stata una bella soddisfazione vedere che l’identità che abbiamo cercato di costruire per tutto l’anno ha preso corpo proprio durante i playoff, al momento giusto, sul palcoscenico più importante. I ragazzi più giovani hanno preso le redini della squadra, approfittando al massimo dell’opportunità che gli si è presentata. Sono stato davvero orgoglioso di loro”.