NBA, D'Angelo Russell non ha dubbi: "Sono io il giocatore più migliorato”

C’è chi dice De’Aaron Fox, a Sacramento (o il suo compagno Buddy Hield). Chi dice Zach LaVine ai Bulls. Chi è convinto che alla fine vincerà Pascal Siakam a Toronto, e chi vorrebbe premiare il ritorno ad alti livelli di Derrick Rose, a Minnesota. D’Angelo Russell i nomi dei principali candidati al premio di giocatore più migliorato li ha sentiti tutti, ma resta convinto delle sue possibilità: “Lo vinco io. Vedrete. Scrivetelo, registrate le mie parole. Non mi importa degli altri nomi sulla lista dei candidati: alla fine vincerò io”. Motivi ce ne sarebbero: Russell segna 5 punti in più di media rispetto alla prima annata in maglia Nets e sta viaggiando ai massimi di carriera per punti (sopra i 20 a sera) e assist (quasi 5), oltre che per ogni percentuale al tiro, dal campo (il 43.6%), da tre (il 36.6%) e ai liberi (83.3%), tanto da meritarsi la sua prima convocazione all’All-Star Game. Notte e giorno rispetto al suo complicato addio a Los Angeles, segnato dalle polemiche in spogliatoio con il compagno Nick Young da una parte e dalle parole di Magic Johnson dall’altra. “Sono un leader”, afferma lui oggi quasi a voler smentire proprio l’ex n°32 dello Showtime targato Lakers. “Quel ragazzo che è arrivato nelle vene col ghiaccio nelle vene sono io, lo sono sempre stato. Fa parte del giocatore che voglio essere, uno su cui si può contare quando il punteggio è in equilibrio e la partita si deve decidere”. Se a L.A. i suoi primi due anni nella lega non sono stati facili, anche a Brooklyn all’inizio ci sono stati momenti complicati, soprattutto quando coach Atkinson sembrava togliere sistematicamente dal campo Russell proprio nei finali di partita che oggi invece ha imparato a dominare. “Spesso gli venivano preferiti Caris [LeVert] o Spencere [Dinwiddie] e per lui non dev’essere stato facile da accettare – commenta il veterano dello spogliatoio Nets Jared Dudley – ma bisogna riconoscere che è stato bravissimo a non mollare. È sempre tra i più attivi in sala video, fa tutte quelle piccole cose che servono: oggi ci sta guidando ai playoff, con la sesta testa di serie, segnando i canestri più importanti”. Russell ha una spiegazione per questa metamorfosi: “È tutto un processo mentale. Le cose più importanti sono quelle che la gente non vede da fuori: l’alimentazione e altri dettagli del genere. Quando sono arrivato qui scendevo in campo, giocavo e facevo poca attenzione a tutto il resto. Qui ho imparato a curare ogni minimo dettaglio. La fiducia non mi è mai mancata, ma non ho mai creduto in me così tanto come oggi”.