È una delle idee che piace di più tra quelle al momento al vaglio: rimpiazzare il primo turno di playoff con una fase a gironi che vedrebbe darsi battaglia le 20 migliori squadre NBA al momento dello stop del campionato. Ecco spiegato esattamente come
NUOVE FORMULE | In attesa del Board of Governors NBA di venerdì, la lega sta valutando una serie di formule alternative per i playoff 2020. Sembra aver riscontrato parecchio interesse l’idea di una fase a gironi in stile calcistico a sostituire il primo turno di playoff, con 20 squadre partecipanti, da cui escano le 8 squadre chiamate a disputare il secondo turno
LE SQUADRE DA PLAYOFF | Erano 16 (otto per conference) nella formula finora in uso — e tutte 16 (dai Milwaukee Bucks n°1 agli Orlando Magic n°16, senza più distinzione di conference, ma ordinate solo sulla base del loro record) vedrebbero ovviamente confermata la loro presenza nei playoff 2020 anche con l’istituzione di un primo turno a gironi
“IN THE BUBBLE” MA AMMESSE AI GIRONI | A queste 16 andrebbero aggiunte altre quattro squadre, quelle con il miglior record al momento della sospensione del campionato: si tratterebbe di Portland Trail Blazers (29-37), New Orleans Pelicans (28-36), Sacramento Kings (28-36) e San Antonio Spurs (27-36). Così si completerebbe la griglia a 20 della fase a gironi
LE 10 SQUADRE ESCLUSE | Per il resto delle squadre NBA la stagione sarebbe già terminata: si tratta di Phoenix Suns (26-39), Washington Wizards (24-40), Charlotte Hornets (23-42), Chicago Bulls (22-43), New York Knicks (21-45), Detroit Pistons (20-46), Atlanta Hawks (20-47), Minnesota Timberwolves (19-45), Cleveland Cavs (19-46) e Golden State Warriors (15-50)
CINQUE FASCE PER I QUATTRO GIRONI | Ora, proprio come accade nei Mondiali di calcio, le squadre verrebbero divise in fasce (secondo la loro forza, sulla base del record): con 20 squadre si tratterrebbe di una suddivisione su 5 fasce per creare 4 gironi. In ogni girone finirebbe una squadra di prima fascia, una di seconda, una di terza, una di quarta e una di quinta
PRIMA FASCIA: MILWAUKEE BUCKS | Ovviamente in prima fascia Giannis Antetokounmpo e compagni, titolari al momento dello stop del miglior record di lega, 53 vittorie e 12 sconfitte
PRIMA FASCIA: LOS ANGELES LAKERS | In prima fascia anche LeBron James, Anthony Davis e i Lakers, fermati sul 49-14, miglior record della Western Conference
SECONDA FASCIA: BOSTON CELTICS | A inaugurare le quattro squadre della seconda fascia i Celtics di Jayson Tatum, titolari al momento dello stop del quinto miglior record di lega (43-21)
SECONDA FASCIA: MIAMI HEAT | Ultima squadra della seconda fascia sarebbero i Miami Heat di Jimmy Butler e Bam Adebayo: 41-24 il loro bilancio al momento dello stop, una vittoria in più dei Thunder
TERZA FASCIA: INDIANA PACERS | Con un All-Star a tutti gli effetti (Domantas Sabonis) e un altro che potrebbe aver approfittato della pausa per tornare in forma dopo l’operazione (Victor Oladipo), attenzione in terza fascia anche agli Indiana Pacers, titolari di 39 vittorie e 26 sconfitte allo stop del campionato
QUARTA FASCIA: MEMPHIS GRIZZLIES | Erano i titolari dell’ottavo e ultimo posto a Ovest, si ritrovano con il 14° record NBA (32-33) e in quarta fascia, guidati dal talento giovanissimo di Ja Morant e Jaren Jackson Jr., al loro esordio ai playoff
QUINTA FASCIA: PORTLAND TRAIL BLAZERS | Include solo squadre della Western Conference la quinta fascia, a partire da quei Portland Trail Blazers in rimonta che potrebbero ora contare anche sul ritorno in campo degli infortunati Jusuf Nurkic e Zach Collins. Solo 29-37 il loro record alla pausa, ma attenzione a Lillard&Co.
QUINTA FASCIA: SAN ANTONIO SPURS | L’allargamento a 20 squadre permette anche agli Spurs, ultima squadra di quinta fascia, di centrare la postseason, stabilendo così un record NBA: 23 stagioni consecutive ai playoff, un’impresa mai riuscita prima a nessuna squadra. Belinelli&Co. partono dal fondo ma sono clienti scomodi per tutti
UN POSSIBILE SORTEGGIO | Una volta divise per fasce, la composizione dei gironi potrebbe essere affidata al sorteggio [in grafica una delle tante possibili combinazioni, ndr]. Ogni squadra giocherebbe due partite contro ogni avversaria del proprio girone (8 partite a squadra): al secondo turno di playoff passerebbero le prime due squadre di ogni girone
EVITARE IL “GIRONE DELLA MORTE” | Per evitare — con il sorteggio — la creazione di un cosiddetto girone della morte (contemporanea presenza nello stesso girone di squadre fortissime) un’opzione sul tavolo è quella di permettere alle squadre di prima fascia (Bucks, Lakers, Raptors e Clippers) di scegliere gli avversari da affrontare tra le squadre di seconda, terza, quarta e quinta fascia
SEMIFINALI E FINALI DI CONFERENCE, POI LE FINALI NBA | Una volta ottenute le otto qualificate dalla fase a gironi (due squadre per girone) si riprenderebbe a disputare i playoff NBA come fin qui conosciuti, dalle semifinali di conference. Le teste di serie sarebbero assegnate sulla percentuale di vittorie della stagione regolare, con il bilancio dei testa-a-testa come eventuale tie-break