Cinema, musica, serie tv: perché tutti amano i New York Knicks

Che il 2026, per chi sanguina blu-arancio – i colori dei New York Knicks - potesse essere un anno speciale lo si poteva intuire da subito. Già il primo giorno del calendario, infatti, durante il suo discorso di inaugurazione, il 112° sindaco della Grande Mela appena eletto, Zohran Mamdani, ha riassunto così la sua missione di primo cittadino: “Ci aspettiamo il massimo dai cuochi alle prese in cucina con migliaia di spezie; ci aspettiamo il massimo da chi sale sui palchi di Broadway; e ci aspettiamo il massimo dal nostro playmaker titolare al Madison Square Garden [accompagnando le parole al classico gesto con la mano tra naso e bocca reso famoso da Jalen Brunson, ndr]. Chiediamo lo stesso impegno a chiunque lavori nel governo!”. Fast forward sei mesi dopo – dal 1 gennaio al 1 giugno – e quel playmaker, Jalen Brunson, è sulla copertina del settimanale più colto & raffinato di tutta la East Coast, il New Yorker. L’illustratore Mark Ulriksen lo disegna - enorme, fuori scala - con il volto a coprire la testata, mentre ai suoi piedi raffigura uno di fianco all’altro i grandi del passato in maglia Knicks, da Walt Frazier a Patrick Ewing, da Dave DeBusschere a Willis Reed, da Bernard King fino a Carmelo Anthony. È la consacrazione definitiva – anche fuori dalle linee che delimitano i 28x15 metri di un campo da basket – per l’ex chiamata n°33 al Draft 2018, scelto dai Dallas Mavericks. Da una chiamata al secondo giro alla prima pagina più prestigiosa di tutte, peraltro la seconda dedicata al basket nel giro di poco più di un mese, dopo che un altro illustratore di punta, il tedesco Christoph Niemann, ne aveva disegnata una omaggiando uno dei playground più celebri della città, quello di West Fourth . LE SERIE TV È la testimonianza che oggi a New York la febbre del basket targata Knicks è trasversale e investe tutti, dalle strade fino ai salotti buoni dell’alta società. La “Celebrity Row” del Madison Square Garden è più gremita che mai: una volta erano solo sei posti, sul lato lungo, per tre VIP accuratamente selezionati. Oggi anche sul lato corto, dietro il canestro, si siedono volti molto noti, perché la lista delle celebrità che vuole venire a vedere i Knicks si allunga di partita in partita. Spike Lee c’è da sempre, lo sappiamo, ma oggi a fargli compagnia in pianta stabile si contano anche Tracy Morgan, Ben Stiller e soprattutto lui, Timothée Chalamet, con tanto di illustre fidanzata, Kylie Jenner. Che recentemente si è guadagnata l’attenzione del mondo social con un semplice repost, perfetto nella sua newyorchesità: il video condiviso infatti è quello che vede Carrie e Samantha al tavolo in una scena di “Sex and the city”, serie tv che a cavallo del millennio ha fotografato perfettamente un certo tipo di New York. “E da quando ci frega qualcosa della pallacanestro?”, domanda Sarah Jessica-Parker alla sua esuberante amica alle prese con Don, nuovo partner da conquistare. Da quando, fa sapere Samantha, lo stesso Don ha confessato la sua ossessione per i Knicks: “E non mi porta a letto se non vincono”, aggiunge disperata. C’è chi ha fatto uno più uno e si è immaginato un torrido periodo per la coppia Chalamet-Jenner, viste le undici vittorie consecutive dei Knicks per arrivare alle finali NBA… Anche un’altra serie tv che ha segnato un’epoca, “I Soprano”, ambientata tra New York e il New Jersey, è a un solo grado di separazione dalla franchigia oggi di proprietà di James Dolan . James Gandolfini & Edie Falco – Tony e sua moglie Carmela, nella serie – in passato hanno prestato i loro volti per un paio di video appositamente girati su commissione degli stessi Knicks per convincere Amar’e Stoudemire e LeBron James a mollare, rispettivamente, il deserto dell’Arizona e l’amata Cleveland per trasferirsi “in the city”, indossando il blu-arancio. Era l’estate 2010: è andata bene col primo, meno col secondo. IL CINEMA Il salto dal piccolo al grande schermo è naturale ma anche impegnativo dal punto di vista temporale, perché dalla cerniera che unisce vecchio e nuovo millennio si deve tornare indietro alla fine degli anni ’70. E se si parla di cinema, non c’è regista più newyorchese di Woody Allen, che i Knicks li segue – spesso dalle prime file – fin da quando il Garden era sulla 49esima Strada . All’inizio è una frequentazione saltuaria , poi diventa più regolare, quindi assidua. Grazie all’intermediazione di Howard Cosell , Allen è una presenza fissa al Garden, tanto da guadagnarsi l’accesso alla famosa Suite 200, quella dove si ritrovano tutti quelli che contano davvero. Suite da cui il regista di Manhattan è da tempo ospite non più gradito, un po’ per le sue disavventure giudiziarie ma anche per via di un rifiuto opposto a una richiesta di cross-promotion con MSG Network piaciuta poco alla proprietà newyorchese. Una storia d’amore finita male come quella tra Alvy e Annie , protagonisti nel capolavoro del 1977 “Io e Annie” di una scena che qualsiasi tifosi blu-arancio non ha mai dimenticato: durante uno sfarzoso party casalingo, Alvy si rifugia di nascosto in una camera al piano di sopra per poter accendere la tv e seguire i Knicks. Quando Annie lo raggiunge infastidita, non fa tempo neppure ad aprire bocca, investita dall’indignazione di Alvy: “Ci puoi credere? Due minuti fa i Knicks erano sopra di 14 e ora guidano solo di due punti!”. L’indignazione è simile a quella che investe Ted Kramer nei confronti del figlio Billy il quale, all’osservazione del padre, durante una pigra colazione mattutina , risponde secco: “Non mi importa: a me piace Boston, perché mamma è di Boston”. Mamma è Maryl Streep , il padre è nientemeno che Dustin Hoffman e la pellicola passata all’immortalità cinematografica è ovviamente “Kramer vs. Kramer”, che agli Oscar del 1980 vince tutto: miglior film, miglior regia, premio di miglior attore per Hoffman e di miglior attrice per Streep. LA MUSICA Nello stesso anno in cui nelle sale esce “Kramer vs. Kramer”, un gruppo proveniente dal New Jersey, la Sugarhill Gang, fa uscire quello che molti considerano il primo, vero album hip-hop, genere nato solo qualche anno prima tra le mura di casa e le strade nel Bronx. Nella traccia che dà il titolo al disco, “Rapper’s Delight”, Big Bank Hank canta “I got a color TV so I can see the Knicks play basketball”. Ma se si vuole parlare di artisti newyorchesi e contaminazioni a tinte blu-arancio non si può non passare dai Beastie Boys, che già nel 1989 – l’album è “Paul’s boutique”, la traccia “Lay It On Me/B-Boy Bouillabaisse” – omaggiano un protagonista oscuro del secondo titolo NBA nella storia della franchigia, quello del 1973. È la squadra di Walt Frazier e di Earl “The Pearl” Monroe, di Dave DeBusschere e Bill Bradley, di Willis Reed ma anche di Harthorne Wingo, arrivato solo a febbraio di quell’anno ma già entrato nei cuori del trio newyorchese che lo incorona giocatore preferito . È però con l’album Ill Communication, del 1994 – quello con “Sabotage” come singolo di lancio per intenderci, e il video affidato alla regia di Spike Jonze – che l’amore per i Knicks esplode definitivamente. Comprende citazioni per John Starks , Anthony Mason e Patrick Ewing ed esce sul mercato il 24 maggio, lo stesso giorno in cui i Knicks iniziano le finali della Eastern Conference contro gli Indiana Pacers di Reggie Miller. In meno di due settimane “Ill Communication” raggiunge il primo posto nelle classifiche di vendita, e i Knicks approdano in finale NBA, che finiranno per perdere contro gli Houston Rockets di Hakeem Olajuwon in una serie passata alla storia per l’inseguimento in diretta tv della polizia USA alla Ford Bronco di OJ Simpson sulle freeway di Los Angeles in split screen con gara-5 e per il 2/18 al tiro di John Starks nella decisiva gara-7. Perché attorno ai Knicks sembra esserci una sorta di maledizione che impedisce sempre il lieto fine: basta ascoltare “Barbershop”, la traccia contenuta nell’album del 2006 “Fishscale” di Ghostface Killah per averne un esempio ma è la meravigliosa voce di Laureen Hill a pronunciare il monito più pericoloso in vista di queste finali 2026 che tutta la città aspetta da ben 27 anni. Nel suo featuring del 1997 all’interno di “Year of the dragon” di Wyclef Jean, l’ex voce dei Fugees avverte: “Il serpente è ingannevole, proprio come i Knicks: ti incoraggia e ti dà fiducia per poi perdere in finale” . Tifosi avvisati, mezzo salvati.

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Mauro Bevacqua