Finalmente le Finals NBA: cosa farà la differenza tra Knicks e Spurs

Alle Finals 2026 ci arrivano innanzitutto due squadre che, a un certo punto della stagione, hanno cambiato marcia. Credo questa sia la caratteristica che più le accomuna e, probabilmente, quella più importante. I Knicks, da fine gennaio, hanno trovato continuità e una loro dimensione stabile. Gli Spurs, invece, da inizio febbraio hanno vissuto quella che loro chiamano la ‘coming of age’: in questo periodo sono diventati cestisticamente ‘maggiorenni’ come squadra, continuando la loro crescita anche nei playoff. Da una parte abbiamo New York, che ha affrontato un percorso playoff probabilmente meno impegnativo, essendo arrivata dall'Est, ma che si è dimostrata con merito la squadra più forte della Conference. Dall'altra parte ci sono gli Spurs, che per arrivare fino in fondo hanno dovuto superare ostacoli ben più complessi. Nella finale della Western Conference sarebbe stato bello vedere entrambe le squadre al completo. Mark Daigneault, head coach di Oklahoma City, è stato molto elegante nelle dichiarazioni: “Non siamo qui a cercare scuse. Se fossimo una franchigia che cerca alibi, non saremmo arrivati fin qui e non avremmo perso gara 7 contro una grandissima squadra come gli Spurs”. Resta il fatto che ai Thunder mancava il loro secondo miglior giocatore, Williams, oltre a un elemento fondamentale per la struttura del roster come Mitchell. Nonostante ciò, sono arrivati fino a gara 7 contro una squadra che, oggettivamente, ha bruciato le tappe. È importante sottolinearlo, visto che in questi giorni si è parlato spesso di un ridimensionamento di Shai e compagni. Entrambe hanno un difetto comune: non sono due squadre particolarmente profonde. Hanno però molto talento distribuito nel roster. Probabilmente San Antonio ne ha di più. New York, invece, è più esperta e ha un vissuto importante alle spalle. Mikal Bridges ha già giocato una finale NBA ai tempi dei Suns, OG Anunoby ha vinto un anello con i Raptors; Jalen Brunson è, per definizione, un giocatore di grande maturità cestistica. Mentre Karl-Anthony Towns quest'anno ha cambiato approccio al gioco, aiutato sicuramente dal lavoro di Mike Brown. Dall'altra parte c'è un talento diffuso impressionante: Victor Wembanyama, Stephon Castle e Dylan Harper, solo per citarne tre, hanno un potenziale superiore rispetto al trio di punta dei Knicks. Naturalmente non sarà soltanto una questione di talento, ma anche di esperienza, capacità di leggere i momenti e gestione della pressione. Sotto questo aspetto New York parte avanti. C'è poi un elemento che rappresenta contemporaneamente un vantaggio e uno svantaggio. I Knicks, grazie allo sweep nelle finali di Conference ai danni dei Cavs, arriveranno a gara 1 dopo otto giorni di riposo: è un fattore importante. Gli Spurs, invece, sono più giovani e hanno più energia, ma arrivano da una durissima gara 7 contro OKC. È la prima volta che questo gruppo raggiunge una finale NBA e il carico fisico ed emotivo accumulato potrebbe farsi sentire, soprattutto all'inizio della serie. Entrambe le squadre sono molto ben allenate. Mike Brown ha dato ai Knicks una pallacanestro diversa rispetto alla scorsa stagione. Brunson mantiene sostanzialmente lo stesso usage rate , ma gioca più spesso lontano dalla palla. Nei playoff il pallone è passato molto di più dalle mani di Towns, che ha praticamente raddoppiato il numero di assist rispetto alla regular season. New York gioca una pallacanestro più veloce: tira prima nei possessi, corre di più e muove maggiormente la palla. Questo ha migliorato il flusso offensivo e il coinvolgimento dei compagni. Non è un caso che sia Bridges sia Anunoby abbiano disputato ottime stagioni e che, in questi playoff, proprio il britannico sia diventato un vero X-Factor per i Knicks. Le Finals sono un capitolo a parte. Spesso sono una porta sbattuta in faccia per moltissimi giocatori e per moltissime squadre. Tante volte bisogna passarci prima di imparare a vincerle. Per entrambe queste squadre sarà la prima volta come gruppo, anche se alcuni giocatori come detto hanno già vissuto esperienze simili. In gara 6 avevo visto soprattutto un Wembanyama stanco. In gara 7, invece, San Antonio è apparsa molto più solida. Certo, quando entrano i tiri da fuori tutto diventa più semplice, ma non è stato solo quello: nei momenti decisivi hanno difeso alla grande.

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Matteo Soragna