Riccardo Fois, l'italiano nella storia: "Quanto sono speciali i Knicks"

Riccardo Fois, sei il terzo italiano nella storia a vincere un titolo NBA. Com'è tenere in mano quel trofeo lì? "Neanche ci pensi perché sei talmente contento della vittoria, delle gesta, che a un certo punto ti passano il trofeo in mano, dopo che è passato attraverso tutti e dici beh questo è abbastanza figo. Ho visto le foto da bambino, l'ho visto da vicino ed è andato dall'altra parte. Quindi quando ho potuto tenerlo in mano è stata una grande emozione" New York in queste settimane è stata follia pura: quanta di questa energia avete assorbito durante queste ultime settimane? "Tanta, perché la respiri, è una cosa che abbiamo respirato per 3-4 settimane consecutive. Adesso mi viene a dire che il paragone è come un mondiale, no? Quando c'è il mondiale da ragazzino lo vivi, lo vivi per quelle 3-4 settimane, la gente si riunisce nei bar, nei vicinati, a casa degli amici e New York è stata la stessa cosa. Poi noi siamo un po' lontani da New York, però ogni volta che venivamo in città respiravi questo amore della città per i Knicks e questa unione della città nei confronti dei Knicks che ci ha dato una spinta pazzesca. Tra l'altro in trasferta venivano 10, 11 o 12 mila tifosi ogni partita, quindi è veramente come vivere l'amore dei newyorkesi per quattro settimane al massimo dell’intensità" Quando ho visto il canestro vittoria di gara 4, ho pensato “È stata la mano di Dio”, in questo caso è stata la mano OG Anunoby. Come avete vissuto quel momento? È stata proprio la mano di Dio in quel momento a farvi vincere gara-4? "Ci sono cose nello sport che vanno al di là del momento della partita, in cui quasi si ferma il tempo, no? Secondo me quella partita è stata così: ho dei ricordi, dei flash di tutto l'ultimo quarto, della rimonta, dei tifosi. Vedere oggi che arriva e tocca quella palla, e poi quella palla va nel canestro, perché non era banale che segnasse… si è fermato il tempo. Eravamo tutti lì, penso che ci fossero 20.000 persone dentro al palazzetto e milioni di tifosi dei Knicks tutti insieme, per cui in quel secondo in cui la palla tocca le sue dita e poi va nel canestro è passata tutta la loro vita davanti. Quindi è stata un'emozione, per me non tanto perché noi eravamo pronti perché poi la partita è continuata, c'è stato un altro secondo da giocare, però adesso rivederla indietro, avendo vinto, è stato un momento incredibile" Ci racconti in cosa è speciale Mike Brown? "È speciale per quello che vedete. La persona che si vede in tv è la persona che è lui ogni giorno in palestra, in ogni partita. Adesso molti se ne sono accorti perché abbiamo vinto un titolo e l'attenzione è su di lui, però quello che ha fatto in tutta la sua carriera è stato cercare di vincere, di essere sempre competitivo. Tutte le sue soste, ha vinto anelli, è stato in finale... Questo era il posto perfetto per il suo momento della carriera ed era per i giocatori l'allenatore perfetto in questo momento della loro carriera" Lasciamo per un attimo da parte il giocatore: Jalen Brunson tutti i giorni, agli allenamenti, com'è? "È il numero uno. È il motivo per cui da quando è arrivato a New York c'è questo senso di potercela fare ogni partita, ogni anno. È uno che ha sempre vinto al college, ha vinto in nazionale, ha vinto a Dallas, ha vinto ai Knicks. La sua carriera parla per lui e come in tutti i grandi campioni l'etica del lavoro, il lavoro quotidiano, la qualità della persona sono tutte poi le doti che rendono un grande campione quello che è. Quello che si vede in campo è solo il frutto di tutto il resto" C'è un momento in cui avete capito che la squadra aveva fatto clic e che poteva giocarsela davvero per il titolo? "Non so se c'è un momento preciso, perché i playoff sono come trattenere il respiro: passa velocissimo il tempo, perché mi sembra ieri che iniziamo i playoff, ma passa lentissimo tra una partita e l'altra. È il tempo di pensare a tutto quello che può andare male, ogni partita, ogni serie, anche se sei sopra a 3-0, che siano i playoff italiani o NBA è la stessa cosa. Pensi a tutti gli scenari negativi al mondo. È chiaro che quando cominci a vincere con il tipo di squadra che avevamo ci pensi. Ogni volta che inizi i playoff, qualunque sia il livello, pensi: ok, se facciamo questo, riusciamo a fare questo, ce la possiamo giocare, possiamo battere tutti. Poi una cosa è pensarlo, una cosa è farlo: bisogna avere fortuna, bisogna avere i giocatori giusti che hanno quella mentalità lì e ogni tanto si allineano i pianeti" È stata la pallacanestro più fisica a cui tu abbia mai assistito? "Assolutamente. Penso che il livello dei playoff e la fisicità sia incredibile. Quest'anno mi sembra di dire, avendolo vissuto da vicino, sicuramente ha confermato il trend che per giocare a questo livello qui, quando arrivi alle finali, bisogna avere un livello di fisicità, di equilibrio sia fisico che mentale altissimo, perché poi comunque conta anche quello quando ci si dà le botte. Era difficile eseguire i giochi per tutte le squadre, nessun canestro facile: la fisicità era il prerequisito per entrare alla festa" 53 anni sono lunghi: ci sono stati dei bassi molto bassi prima di questo alto molto alto. Hai percepito anche un po' questo senso di rivincita dei tifosi dei Knicks? "Penso sia una delle cose più speciali di far parte di questa organizzazione, di aver fatto parte di questa run. L'amore della città non è andato via quando andavano male e non solo, c'è quasi questo senso di leggenda che le sconfitte, che le stagioni difficili, che le sconfitte anche nelle finali hanno creato nel tempo. Secondo me in gara-4 c'è stato un momento bellissimo in cui, a parte i Knicks storici che ci seguono sempre - Patrick Ewing, Allan Houston, ma anche Jeremy Lin - ho visto una foto con Metta World Peace e Iman Shumpert che avevano la loro maglia dei Knicks a vedere la nostra partita. Questo secondo me dà il senso di cosa i Knicks siano per chi già ha giocato, per chi ha fatto parte dell'organizzazione e per i tifosi, perché mi immagino come Kakà o Shevchenko che vanno a una partita del Milan con la loro maglietta, ma anche quelli che hanno fatto parte di cicli magari un po' meno vincenti. Questo amore unisce tutti i tifosi, tutti i giocatori, tutti quelli che mai un giorno hanno calcato il Madison Square Garden. Once a Knick, always a Knick"

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Gianluigi Bagnulo