Tutti in Phila (e in attesa) per LeBron

La scelta di LeBron James di lasciare i Lakers per approdare a Philadelphia rappresenta uno dei momenti più significativi dell'estate NBA, ma il modo in cui è maturata lascia inevitabilmente spazio a qualche riflessione. L'intero mese che ha preceduto l'annuncio è stato caratterizzato da indiscrezioni, messaggi più o meno criptici, attese costruite ad arte e continui riferimenti mediatici. Una gestione perfettamente in linea con lo stile comunicativo di LeBron, che da sempre è molto attento alla costruzione del proprio racconto. Eppure, questa volta, tutto questo è apparso eccessivo. Un giocatore che si avvicina ai 42 anni e che ha già scritto una parte fondamentale della storia della pallacanestro mondiale non ha bisogno di alimentare artificialmente l'attenzione attorno a sé. Anche la narrazione secondo cui sarebbe stato lui a decidere di lasciare i Lakers convince fino a un certo punto. I fatti raccontano altro. LeBron ha firmato un contratto biennale al minimo salariale per veterani, meno di 4 milioni di dollari a stagione, dopo essere arrivato da un accordo da circa 50 milioni. Se i Lakers avessero davvero voluto trattenerlo, avrebbero potuto farlo senza alcuna difficoltà. È quindi più plausibile immaginare che sia stata la franchigia ad aver deciso di chiudere un ciclo. Nel frattempo si sono rincorse le indiscrezioni sulle possibili destinazioni. Philadelphia, Cleveland, Miami e Golden State erano le squadre maggiormente accreditate, mentre anche la gestione mediatica di Rich Paul, con la celebre lavagna mostrata nel podcast, è sembrata funzionale soprattutto ad alimentare il dibattito sui social e nei media. Alla fine LeBron ha scelto la soluzione che, probabilmente, gli offre le migliori possibilità di inseguire ancora un titolo NBA. Restare nella Western Conference, magari ai Golden State Warriors, avrebbe significato affrontare un percorso estremamente complicato, se non proibitivo, dato che bisogna fare i conti almeno con OKC e San Antonio. L'approdo a Philadelphia, invece, rappresenta una scelta soprattutto tecnica. Non tanto per motivi di immagine o di marketing, quanto per la concreta possibilità di competere fino in fondo. Non è nemmeno scontato che le altre franchigie fossero realmente interessate. Quando LeBron lascia una squadra i rapporti non sempre rimangono idilliaci e, soprattutto, non basta che sia lui a voler raggiungere una destinazione. Deve esserci anche una franchigia disposta a costruire un progetto attorno alla sua figura, forse Miami e Cleveland non erano disposte a farlo. Philadelphia ha probabilmente individuato in LeBron l'elemento capace di aggiungere leadership, esperienza e intelligenza cestistica a un gruppo già ricchissimo di talento. Dal canto suo, il numero 23 ha visto nella possibilità di riportare il titolo ai Sixers dopo oltre quarant'anni un obiettivo sufficientemente affascinante da rimettersi ancora una volta in gioco. Il vero interrogativo riguarda però gli equilibri tecnici e umani della squadra. La storia recente della NBA insegna che i super team non garantiscono automaticamente il successo. Anzi, molto spesso è proprio l'eccesso di talento a rendere complicata la convivenza. Philadelphia aggiunge LeBron James e Jaylen Brown a un nucleo già formato da Joel Embiid, Tyrese Maxey e dal giovane Edgecombe. Brown arriva dopo una stagione da assoluto protagonista a Boston, con la mentalità di chi è abituato a essere il primo riferimento offensivo. LeBron ha sempre avuto il pallone in mano nei momenti decisivi della sua carriera. Embiid rappresenta il centro del progetto tecnico dei Sixers. Maxey è ormai una certezza e Edgecombe è uno dei giovani più interessanti della lega. Il talento, quindi, non manca. Sarà invece fondamentale capire come verranno redistribuite responsabilità e gerarchie. Un altro elemento da osservare riguarda proprio il rapporto tra LeBron ed Embiid. I due rappresentano quasi due filosofie opposte nell'approccio alla professione. Da una parte c'è un giocatore universalmente riconosciuto per la cura maniacale del proprio fisico e della preparazione; dall'altra un talento straordinario che, nel corso della carriera, è stato più volte criticato proprio per continuità e gestione del proprio corpo. Sarà interessante capire anche quanto LeBron sarà disposto a modificare il proprio ruolo. Potrebbe accettare un minutaggio inferiore e trasformarsi sempre più in un facilitatore offensivo, sfruttando quella straordinaria capacità di leggere il gioco e mettere in ritmo i compagni. Le differenze con altri esperimenti del passato sono evidenti. Quando Kevin Durant approdò ai Warriors trovò una struttura già perfettamente definita, con Stephen Curry e Klay Thompson capaci di muoversi senza palla come pochi altri nella storia della NBA. A Philadelphia, invece, quasi tutti i principali interpreti rendono al meglio con il pallone tra le mani. Per questo motivo qualcuno dovrà inevitabilmente sacrificare parte del proprio protagonismo nell'interesse della squadra. Anche la profondità del roster rappresenterà un fattore decisivo. Sarà importante comprendere quale sarà il ruolo di Edgecombe, se partirà titolare o guiderà la second unit, così come la crescita di Barlow, chiamato a garantire energia, difesa e intensità. Restano poi da valutare il futuro di Adem Bona e il contributo di Wade, arrivato per dare maggiore solidità difensiva e aprire il campo. La storia dei playoff NBA racconta che le rotazioni profonde fanno spesso la differenza. Per competere fino in fondo non basta avere cinque stelle: serve anche una panchina capace di incidere nei momenti decisivi. Quanto a LeBron, è inevitabile aspettarsi una gestione diversa rispetto agli anni migliori. Durante la stagione regolare doserà energie e minuti, continuando comunque a produrre numeri di altissimo livello. L'obiettivo sarà arrivare ai playoff nelle migliori condizioni possibili. Non è più il LeBron del suo prime, ma resta uno dei giocatori con la più straordinaria comprensione della pallacanestro mai vista. Quando le partite contano davvero continua ad avere la capacità di incidere. Naturalmente molto dipenderà anche dalle condizioni fisiche del resto del roster. Se Embiid riuscirà a garantire continuità per tutta la stagione, Philadelphia potrà davvero competere. In caso contrario cambierebbe completamente lo scenario. Nonostante il talento accumulato, però, sarebbe sbagliato considerare i Sixers automaticamente favoriti nella Eastern Conference. Chi vince conserva sempre i favori del pronostico: New York arriva da una stagione praticamente perfetta e rappresenta ancora un punto di riferimento. Philadelphia possiede certamente il potenziale per essere una contender, ma serviranno mesi per comprendere quale sarà il reale equilibrio della squadra. Dal punto di vista della carriera personale, invece, la scelta di LeBron ha un significato molto chiaro: inseguire il quinto titolo NBA. Se dovesse riuscirci, entrerebbe ancora più profondamente nella storia conquistando un anello con una quarta franchigia diversa. Se invece non dovesse arrivare il titolo, resterà comunque il percorso di un giocatore capace di essere ancora determinante a oltre quarant'anni, mantenendo una produzione offensiva che pochissimi atleti nella storia dello sport sono riusciti a conservare a quell'età. Anche l'eventuale trasferimento della sua vita privata a New York potrebbe rappresentare una scelta coerente con il percorso imprenditoriale costruito negli ultimi anni, ma il messaggio sportivo appare evidente: LeBron non sta pensando al ritiro, sta ancora pensando a vincere. Il contratto biennale, con player option sul secondo anno, lascia aperta ogni possibilità. Più che alle dichiarazioni, sarà interessante osservare ciò che accadrà intorno a lui durante la stagione. Se il numero di telecamere che lo seguiranno aumenterà sensibilmente, potrebbe significare che è già iniziato il racconto della sua ultima corsa, magari destinato a trasformarsi in un documentario prodotto da Netflix o ESPN. Infine resta il tema del contratto al minimo salariale. Più che parlare di un mercato falsato, sarebbe opportuno ricordare che ogni giocatore è libero di scegliere quanto privilegiare il guadagno economico rispetto alla possibilità di vincere. Così come le franchigie sono libere di attribuire il massimo salariale a chi ritengono meritevole. La NBA è sempre stata piena di giocatori pagati più del loro reale valore e di altri disposti a rinunciare a parte dello stipendio per aumentare le proprie possibilità di conquistare un titolo. LeBron James, semplicemente, questa volta ha scelto la seconda strada.

Cosa vedere:

Come vederlo:

Online con Sky:

Tutti in Phila (e in attesa) per LeBron

Matteo Soragna