Pellegrino: "Ho molta più fiducia in me stesso, dopo Roma sono un giocatore nuovo"

Andrea Pellegrino ha 29 anni, viene da Bisceglie, in Puglia, e fino a qualche settimana fa era un nome che ai più diceva poco. Poi è arrivato Roma. Entrato dalle qualificazioni, ha battuto Hugo Gaston e Martín Landaluce per accedere al tabellone principale, poi ha superato Luca Nardi in rimonta, ha beneficiato del ritiro di Arthur Fils e ha sconfitto Frances Tiafoe in due set, volando agli ottavi di finale di un Masters 1000 per la prima volta in carriera. È il terzo uomo con il ranking più basso a raggiungere il quarto turno a Roma in questo secolo, dopo Wawrinka nel 2022 e Musetti nel 2020. Agli ottavi ha incontrato Sinner, il numero uno del mondo, e ha perso. Ma quella settimana al Foro Italico ha cambiato qualcosa dentro di lui, e si vede già qui a Parigi, al suo primo Roland Garros nel tabellone principale. Ha perso al primo turno contro Cobolli, amico di una vita oltre che connazionale, ma parla con una lucidità e una serenità nuove. Dice che si è sempre un po' sottovalutato, che ha quasi trent'anni ed è arrivato il momento di crederci davvero. Il lavoro di anni sta finalmente dando i suoi frutti. Andrea, prima volta al Roland Garros nel tabellone principale. Prima volta non si scorda mai, anche nonostante la sconfitta contro Cobolli? "È stata una bella esperienza. Giocare uno Slam è diverso dai tornei normali, anche solo per il fatto che si gioca al meglio dei cinque set. Ma è stato un torneo molto positivo, come quello della settimana scorsa a Roma, e mi dà molta motivazione e fiducia per continuare a lavorare e a migliorarmi" È la consapevolezza che forse ti mancava, un nuovo punto di partenza? "Ho sempre avuto consapevolezza dei miei mezzi, ma tante volte mi è mancato il credere davvero in me stesso, il pensare di poter arrivare a un livello più alto. Mi sono spesso un po' sottovalutato. E quando competi con i più forti del mondo, se non hai anche quella specie di arroganza sana, quella convinzione di poter vincere, diventa molto dura. Però pian piano sto migliorando. Ho quasi trent'anni e penso sia arrivato il momento di crederci davvero e di raccogliere i frutti del lavoro fatto in questi anni" Finalmente lo dici anche tu: tutti intorno a te dicevano che la classifica non rispecchiava il tuo valore. E oggi hai anche vissuto un derby, con Cobolli per di più. "Sì, avrei preferito giocare con un altro avversario, perché quando giochi contro un italiano è sempre particolare. Ma al di là del fatto che fosse italiano, con Flavio siamo molto amici, ci conosciamo da tantissimi anni. L'ho visto crescere perché lui è un po' più giovane di me, abbiamo condiviso tanti momenti insieme. Gli voglio un gran bene perché è un bravissimo ragazzo, e sono davvero contento di tutto quello che sta facendo. Gli auguro di entrare nei primi dieci perché ha un livello incredibile. Quando una persona è brava ed è anche una buona persona, si merita tutte le soddisfazioni del mondo" Anche qui hai parlato più di lui che di te stesso. Ma cambiano qualcosa questi risultati nella tua programmazione? "Con la classifica che sale un po' mi permetto di giocare più tornei Atp, che è il mio obiettivo principale. Credo di rendere molto di più a livello Atp che nei tornei più piccoli, perché dopo anni di Challenger la motivazione non è sempre la stessa. Però devo continuare a stare sul pezzo, perché è l'unica maniera che ho per competere nei tornei più grandi"

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Dalila Setti