Il taekwondo, il calcio e gli affetti: nel mondo di Simone 'Prince' Alessio

In occasione del Grand Prix di Roma di taekwondo abbiamo incontrato la medaglia di bronzo olimpica Simone Alessio, nato il 14 aprile del 2000, cresciuto in provincia di Catanzaro, di adozione romana e fede romanista. L’atleta delle Fiamme Rosse è stato il primo italiano nella storia del taekwondo a vincere una medaglia d'oro ai Campionati Mondiali, a Manchester nel 2019, poi replicata a Baku nel 2023. Con l'argento mondiale nel 2025, diventa invece il primo atleta italiano in assoluto a salire sul podio mondiale in tre categorie di peso diverse . Da aggiungere anche tre medaglie nei Grand Prix, compreso lo storico oro al Foro Italico nel 2022, primo italiano a vincere a Roma. Attualmente è numero uno del ranking mondiale. Come descrive il taekwondo Simone Alessio? "Il secondo sport più bello del mondo, dopo il calcio" E se dovesse spiegarlo a un bambino di sette anni? "È lo sport in cui hai tutto nelle tue mani. È lo sport adatto agli egocentrici, a chi ha molta ambizione. Ti permette anche di toglierti grandi soddisfazioni ed è sempre una sfida contro chi è più grosso di te. Si tratta di combattimento, quindi è sempre uno contro uno. Per quanto tu ti sia allenato al massimo, hai di fronte a te un avversario che ha fatto altrettanto e devi misurarti con questo fatto" Simone Prince Alessio. Ci spieghi il soprannome “Prince”? "Da ragazzino non ero esattamente uno 'stinco di santo', ero molto arrogante. Mi hanno soprannominato 'il principe' perché guardavo tutti dall'alto verso il basso. Crescendo mi è rimasto questo nickname, anche per via del personaggio che mostro alla stampa o durante le interviste" Ti sei definito "arrogante": come si concilia la tua voglia di eccellere e di stare al centro dell’attenzione con il fatto che il tuo sport possa essere meno 'famoso' di altri? "È una bella lotta, proprio perché penso che dopo il calcio sia lo sport più bello. Quando si entra in questo discorso esce la mia parte più orgogliosa, che vuole portare all’attenzione di tutti le vittorie personali, quelle di squadra e quelle del movimento del taekwondo in generale. Però ho notato girando l’Italia che molte più persone del previsto conoscono il mio sport. Tanti bambini mi dicono che hanno provato il taekwondo. Così mi sciolgo ed esce il mio lato più umano, più umile. È un ottimo sport per gli adolescenti, perché ti insegna le regole, a stare al mondo, a lottare per conquistare i tuoi sogni e a superare le difficoltà" Mi pare di capire che vuoi difendere il tuo sport quando non è trattato come merita. È anche per questo che vedi un ruolo da dirigente della Federazione Italiana Taekwondo in futuro? "Sì e no. Perché voglio far crescere questo sport soprattutto a livello italiano, visto che nel mondo è già molto più conosciuto. In Italia invece c'è ancora una cultura per cui le arti marziali sono un po’ confuse tra loro: magari si pensa che il taekwondo è quello dove si tirano i calci e basta. In realtà c'è molto di più: come per tutte le discipline può essere un mondo difficile, ma affascinante. C’è poi una motivazione più personale: cercare sempre una sfida nuova fa parte della mia natura, l'idea di essere dalla parte degli ultimi mi accende" Sei un agonista. Che cosa provi dentro quando non vinci? "Quando non vinco è come se non avessi finito il lavoro. Faccio un esempio, l’altro giorno stavo parlando con una fisioterapista e scherzando le ho detto: "Tu non mi hai mai visto combattere". Lei ha risposto che mi aveva visto in Cina nel 2025. Solo a quel punto mi sono accorto che avevo completamente rimosso l’evento perché a quel Mondiale non avevo vinto" In quell’occasione, al Mondiale di Wuxi 2025 nella categoria -87 kg, hai vinto la medaglia d’argento, perdendo l’ultimo combattimento contro il tuo rivale storico: l’egiziano Seif Eissa. Come accade anche nel tennis, voi grandi del circuito internazionale vi contendete sempre le medaglie. Come si gestisce questa situazione? "Io e lui abbiamo dominato insieme la categoria -80 kg. Adesso combattiamo nei pesi massimi, dove oltre a noi si sono aggiunti altri tre o quattro molto forti. Quando incontri sempre lo stesso avversario sai che sarà difficile, perché è un po’ come sfidare te stesso. Siamo due a due negli scontri diretti. Lui ha vinto in un quarto di finale olimpico e in una finale mondiale, io invece ho vinto il giorno del mio compleanno nel 2024 e al Grand Prix a Roma nel 2022 . Sembrerebbe che lui abbia fatto delle vittorie più importanti, ma io sono soddisfatto delle mie per il loro valore simbolico. Mi è capitato di affrontare ragazzi di 18 anni che prima di combattere mi dicono 'Sei il mio idolo', lì mi blocco un attimo pensando 'Ora come faccio a batterti?' . La cosa più bella è che quando finirò la carriera qualcuno mi ricorderà anche in Egitto o in America, la patria di un altro grande avversario come CJ Nickolas, uno degli atleti più spettacolari che però è rimasto nella categoria -80 kg. L’ho sempre battuto, ma non nego che nella finale per il bronzo a Parigi ho tremato pensando che quella volta potesse farcela " Facendo una battuta, si può dire che hai cambiato categoria di peso per non farti battere dall’americano? "Effettivamente poteva essere uno dei motivi. No, in realtà è perché per la mia altezza di un metro e 98 stava diventando sempre più difficile scendere sotto gli 80 kg ogni volta grazie alla dieta. Quando nel 2018 ho fatto il mio primo Grand Prix a Roma pesavo 68 kg. Era diventato davvero massacrante, soprattutto a livello mentale, rientrare ogni volta di 8/10 kg. All’inizio non tutti hanno accettato il mio cambio di categoria, ma io ero convinto. Quando ho vinto subito alla prima gara nei pesi massimi, durante il Grand Prix a Charlotte nel giugno del 2025, mi sono fregato: adesso devo vincere anche tutto nei pesi massimi" Al Grand Prix di Roma ci sarà l’ennesima sfida tra te e Seif Eissa. Come si vive la tappa di casa che si svolgerà al Foro Italico dal 4 al 7 giugno? Una delle tre del circuito mondiale organizzato da World Taekwondo che assegna punti validi per il ranking olimpico nel percorso verso Los Angeles 2028. "Nel taekwondo ogni anno ci sono tre tappe di Grand Prix Series, valide per i primi 32 del ranking, e una di Grand Prix Final, riservata ai primi 16. Questo Grand Prix per me è una delle gare più belle. Negli anni mi è capitato di vincerlo, perderlo e saltarlo, ma mi rimarrà impresso per sempre. Roma è magica. Non solo per la presenza dei miei familiari e degli amici, ma per il significato che assume: subito prima dell’estate, in una cornice straordinaria che è quella del Foro Italico con l'Olimpico, il Centrale, il Pietrangeli. Si respira sport. Gli atleti adorano venirci da tutto il mondo. Vivo a Roma da 6 anni ed è ormai la mia casa, anche se sono di Catanzaro. Spero che i miei amici che verranno a fare il tifo si comportino bene e non facciano come allo stadio" Parlando di calcio, sei un grande tifoso della Roma. Che effetto fa pensare che l’anno prossimo si gioca in Champions? "La Champions è un traguardo che, come ha scritto Paulo Dybala, dovrebbe essere normale per una società come la Roma. C’è un bel clima adesso nell’ambiente, la squadra ci ha fatto divertire. Anche le sconfitte non sono state brutte come in altri anni in cui stavamo chiusi nella nostra area di rigore. La squadra ha giocato tanto ed è stata propositiva. Tutto il movimento Roma sta crescendo, speriamo duri il più possibile" Il Catanzaro lo segui? Sei molto legato alle tue origini e la tua regione e molto legata a te, ricordiamo la festa di ritorno da Parigi. "Per il Catanzaro sono molto contento: la tifoseria è felice e anche la gente dalla provincia ha iniziato ad appassionarsi maggiormente. Vengo dalla provincia e vedere questo cambiamento è stato bello. Tutto merito della squadra, che con i risultati ha coinvolto sempre più paesi come quello da cui vengo io. La squadra ha dimostrato di saper giocare con la consapevolezza di poter sfidare anche le grandi" Al Centro di Preparazione Olimpica dell'Acqua Acetosa dove ti alleni hai incontrato altri campioni olimpici come te? "È capitato a volta di incrociare Marcell Jacobs. Lui ogni volta mi fa: “Ciao campione”. A quel punto lo guardo come per dire: “Se io sono campione tu cosa sei?” . Nutro una grande stima per lui, spero possa riprendersi quello che ha perso in questi anni perché se lo merita. Con Gianmarco Tamberi ci siamo trovati durante l’avvicinamento a Parigi per parlare delle nostre diete, entrambi intenti a dimagrire per il nostro sport. In realtà per me essere sportivo significa essere focalizzato solo su me stesso: quando finisco l'allenamento sono stanco, entro, saluto, mi metto a mangiare e niente di più, non mi fermo a parlare come fanno altri" Chi è Simone Alessio oltre il Taekwondo? Hobby, passioni? "Simone Alessio e 'Prince' sono completamente diversi. Al di fuori del taekwondo sono una persona molto umile a cui piace stare con gli amici. Non sono per nulla arrogante, quasi le persone non mi riconoscono. Il motivo è semplice: sono arrivato con umiltà alla mia arroganza. Da umile ho costruito il mio percorso, che mi ha portato a credere in me stesso e a voler sempre vincere. Il mio hobby principale è il calcio: faccio il mister dei miei amici quando giocano a calciotto e poi sono abbonato allo stadio. Il calcio è del popolo, da tifoso diventi parte di un mondo in cui scherzi, ridi, giochi con gli amici e ti sostieni a vicenda. Quando sono allo stadio sono come tutti gli altri e per me è importante che questa cosa si rispetti" Quanto ti ha aiutato la tua famiglia? "Papà mi ha fatto conoscere questo sport e mi ha aiutato a non mollare. Mamma mi ha sempre spronato, a lei devo il motto che mi sono anche tatuato: “Mors tua vita mea”, me lo ripeteva come monito per guadagnarmi tutto senza pensare che fosse facile. Mio fratello si è trasferito a Roma 3 anni fa, la sua vicinanza ora è fondamentale perché mi ha portato un pezzo di Catanzaro vicino. Infatti ho anche un altro tatuaggio sulla gamba, sono io da bambino mentre guardo verso l'Olimpo dove ci sono quattro divinità: Zeus, mio padre con al collo la medaglia del Grand Prix di Roma, la casa; Hera, mia madre con la medaglia del primo mondiale del 2019, la dea dell’inizio; Poseidone è mio fratello con la medaglia del secondo mondiale, ovvero quella della rinascita; infine ci sono io, come Ade, con la medaglia olimpica perché sono sceso e risalito dall’inferno. Ci tengo tanto a ringraziare anche la mia ragazza, con cui sto da 6 anni e ancora non mi ha lasciato nonostante gli alti e bassi della mia carriera. Mi ha visto a 80 kg, a 74 kg, in depressione e felice, mi ha sempre accettato. Sa come stare accanto sia a Simone Alessio sia a Prince" Una curiosità, c'è un motivo particolare per cui sei del Gruppo Sportivo Vigili del Fuoco? "Sì, perché quando ero più giovane giravo l’Italia per le gare dormendo nelle caserme dei Vigili del Fuoco. Mi è sempre piaciuto il loro modo di approcciarsi con estrema umiltà, gentilezza e disponibilità. Per me sono degli eroi, mi vergogno quasi a dire che sono un collega perché io sono di rappresentanza e loro salvano vite. Ho rifiutato sia i carabinieri sia la polizia, facendo arrabbiare mio papà, carabiniere, e anche mio fratello, poliziotto. Ma io volevo essere un Vigile del Fuoco" A un bambino che oggi vorrebbe iniziare taekwondo cosa diresti? "Con il taekwondo puoi arrivare ovunque. Può essere uno sport molto crudele, ma il panorama alla fine della scalata è bellissimo, anche durante la scalata impari tantissimo. A 15 anni avevo già girato l'Italia in lungo e largo almeno due o tre volte. Tornavo nel mio paesino arricchito di conoscenze, di come funziona il mondo là fuori. Mi ha fatto crescere meglio e più in fretta, dandomi una maturità tale da rendermi conto delle difficoltà e del valore del sacrificio. Anche se non vinci la gara ma ti sei impegnato per arrivare a un certo peso già quella è una vittoria. Poi se vinci il sogno di tutti i bambini si realizza, quello di essere qualcuno, di non essere messo in discussione, di essere visto dagli altri. Diventi sicuro di te stesso e le persone ti vedono come tu vorresti che ti vedano, come sei nella tua vera essenza: Simone, Prince, arrogante, umile, medaglia d’oro, d’argento, di bronzo, tutti i colori dell’arcobaleno. Le loro sfumature trasformano l’essere umano in campione"

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Federica Frola