Se un incontro tra fighter diventa troppo sportivo

La serata di Ufc 330 ha visto trionfare ancora una volta Islam Makhachev. Il daghestano non solo ha difeso il titolo contro Ian Garry ma ha raggiunto la sua vittoria consecutiva numero 17 infrangendo così un record storico che lo proietta tra i migliori fighter dell’epoca moderna. Come spesso succede però, lo scontro è continuato anche dopo il match spostando l’attenzione su un altro tema che ha trasformato la sfida tra i due in qualcosa che va al di là di un incontro per la cintura. “Questo è un combattimento. Non è qualcosa per cui dobbiamo abbracciarci a ogni round. Stiamo andando in guerra”. Le parole di Islam Makhachev raccontano forse meglio di qualsiasi analisi il particolare che ha trasformato una sconfitta ai punti in una discussione sulla mentalità. Perché Ian Machado Garry, durante i cinque round contro il campione dei pesi welter, non si è comportato come ci si sarebbe aspettato da un uomo impegnato a strappare una cintura all'avversario. Ha stretto la mano a Islam, lo ha abbracciato, gli ha rivolto gesti di rispetto. Un atteggiamento che il campione russo ha certamente riconosciuto e apprezzato sul piano umano, ma che ha trovato quasi incomprensibile dentro la gabbia. Quella di Islam non è sembrata una critica alla persona, anzi, ha definito Garry un bravo ragazzo, una persona gentile e un avversario che rispetta. Il problema, secondo il campione, è proprio la misura di quel rispetto che in questo caso gli è sembrato eccessivo ma soprattutto decontestualizzato. A fare più rumore sono state però le parole di Dana White: il presidente della Ufc ha letto gli stessi comportamenti da una prospettiva completamente diversa. Non come un problema ‘etico’, ma come un limite competitivo. White ha sostenuto che Garry avesse costruito le condizioni per poter vincere, la sua difesa dai takedown aveva creato problemi a Makhachev che in alcuni momenti del match era sembrato in difficoltà. Per White, dunque, il quinto round rappresentava un'occasione: cinque critici minuti nei quali Garry avrebbe dovuto smettere di pensare al rispetto e iniziare a pensare esclusivamente a vincere l’incontro. “Se avesse avuto anche solo un briciolo di killer instinct in quel quinto round… aveva bisogno di quell'istinto. Nel quinto round avrebbe dovuto uscire e provare a chiudere il combattimento”. Il senso della critica è chiaro: secondo White, Garry avrebbe dovuto correre il rischio, cercare il colpo che avrebbe potuto cambiare le cose, provare a chiudere la sfida invece di continuare a vivere quei minuti con lo stesso atteggiamento accomodante mostrato precedentemente. Non è quindi la sportività in sé a infastidire White. È ciò che quella sportività, secondo lui, racconta della mentalità di un fighter che si trova davanti a una possibilità irripetibile ed è proprio questo il tema che ha scatenato il dibattito tra tifosi e addetti ai lavori. Non esiste un manuale di condotta che indica come comportarsi nei confronti di un avversario: negli anni abbiamo visto fighter diventare quasi amici e altri invece odiarsi al punto tale da attaccarsi personalmente anche al di là dello sport, la faida Khabib-McGregor ha dimostrato quanto possa andare oltre il trash talking e tutto ciò che ci può essere dietro a un incontro. Ma esiste un momento nel quale il rispetto deve necessariamente convivere con la ferocia agonistica. Makhachev lo ha spiegato con una metafora estrema: “Stiamo andando in guerra”. Non significa necessariamente che l'avversario debba essere odiato. Significa riconoscere la natura del confronto. Dentro l'ottagono, per 25 minuti, due atleti hanno un unico obiettivo: prevalere sull'altro ed è proprio per questo che, secondo lui, non c'è spazio per abbracciarsi tra un round e l'altro. Quindi Garry ha perso a causa della sua sportività? Decisamente no, o meglio, i fatti non possono sicuramente dimostrarlo. Infatti, il problema posto da White è un altro: Garry avrebbe potuto fare qualcosa di diverso per provare a battere Makhachev? Se nel quinto round avesse attaccato con maggiore aggressività, avrebbe potuto trovare il colpo della vittoria ma si sarebbe anche esposto agli attacchi del russo rischiando di consegnargli la possibilità di chiudere definitivamente il combattimento. Il killer instinct è proprio questo: la capacità di riconoscere il momento nel quale il rischio diventa necessario ma riconoscerlo prima degli altri non significa necessariamente avere ragione. Garry non è stato criticato perché non ha combattuto. È stato criticato perché, nel momento in cui avrebbe dovuto trasformare una prestazione competitiva in una possibile impresa, ha continuato a comportarsi secondo una filosofia che privilegia il rispetto dell'avversario. Una filosofia che, dal punto di vista umano, è difficile da contestare, ma che negli sport da combattimento può diventare un problema quando arriva il momento di scegliere tra prudenza e rischio. Una sentenza non esiste, c’è chi si schiera con la vittoria e chi con la sportività, come nel calcio c’è chi si schiera tra i giochisti e chi tra i risultatisti. Il trucco forse sta nel capire qual è la differenza tra un grande fighter e un campione, al di là delle vittorie ottenute in un ottagono.

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Se un incontro tra fighter diventa troppo sportivo

Matteo De Angelis