Iapichino: "Il confine tra un coach e un papà"

Abbiamo incontrato il padre di Larissa Iapichino, Gianni. Si è aperto raccontando la sua vita da allenatore, prima di Fiona May e poi di Larissa. “È stancante”, racconta in esclusiva a Sky Sport Insider, “ma siamo stati bravi a distinguere l’allenatore dal padre”. Da quando hanno cominciato a lavorare insieme, i risultati si sono visti eccome. Anche dal punto di vista emotivo e psicologico, per cui l’essere figlia di Fiona May avrebbe anche potuto costituire un ostacolo insormontabile. Così non è stato. Essere papà e coach. Come si sente? “Un po' stanco . Diciamo che il trasporto emotivo è abbastanza importante, soprattutto durante il periodo delle gare che non vanno bene. Ma il percorso che abbiamo fatto finora con Larissa è sempre stato in costante crescita. Come da programma, ho puntato molto sul fare le cose piano piano, avendo pazienza. Ho avuto bisogno di tempo per conoscerla come atleta, e lei dalla sua parte ha dovuto capire quali fossero le esigenze dell'allenatore-babbo” E i risultati? “Siamo arrivati già l'anno scorso a un livello notevole. Un punto di arrivo e di inizio al tempo stesso: si sono conclusi quattro anni di lavoro intenso e di crescita, da ora in avanti si possono iniziare a raccogliere i frutti del lavoro fatto” Come la recente medaglia d’argento al Mondiale. “Nel periodo autunnale e invernale il lavoro è andato molto bene. Ha funzionato tutto il team che si è creato attorno all’atleta Larissa: dal fisioterapista, all'osteopata, passando per il nutrizionista. La vera novità sono stati i test sulla gamba destra effettuati al J-Medical. Già sapevamo che era più debole della sinistra, però volevamo quantificare la differenza ed è stata evidenziata una percentuale significativa. Stiamo lavorando per recuperare questo gap, sempre con calma. A ottobre torneremo a Torino per vedere quale sarà il punto della situazione” Qual è il programma della stagione all’aperto? “Abbiamo un programma estivo molto impegnativo. Iniziamo con quattro tappe della Diamond League, che comprenderanno dei viaggi tosti. Il primo sarà in Cina, in previsione dei Mondiali 2027. Abbiamo fatto delle scelte per quanto riguarda la gestione del fuso orario su cui ci confronteremo anche con una persona specializzata proprio in questo: andremo a ridosso della gara e ripartiremo subito dopo cercando quindi di non abituarci al fuso orario per non perdere tempo al ritorno. Saranno passati meno di due mesi dai Mondiali di Torun, non saremo al top ma in crescita” Dopo? “Stoccolma, il 7 giugno. Quindi valuteremo se testare Larissa su una gara di velocità in Italia, per avere un parametro per il futuro. Il 4 di luglio poi saremo a Eugene, altra tappa che prevede un viaggio con fuso orario. Abbiamo programmato di nuovo arrivo e partenza ravvicinati, anche perché dopo due settimane, il 18 di luglio, andremo a Londra, al meeting che a noi piace molto. Pensate che i biglietti per essere allo Stadio Olimpico in questo 2026 sono esauriti prima del meeting del 2025: entrare in uno stadio così grande, pieno di gente, fa venire la pelle d’oca” Cosa manca? “Gli appuntamenti cruciali: i Campionati Europei di Birmingham a metà agosto, la finale della Diamond League a Bruxelles all’inizio di settembre e, la settimana successiva, la nuova competizione della World Athletics . Quello sarà il momento critico della stagione. Soprattutto gli Europei assumono dei connotati di maggiore rilievo: Birmingham è una seconda casa per Larissa, perché è a un’ora di distanza da Derby, la città di sua madre e dei suoi parenti. Saranno tutti lì a vedere la gara, potete immaginare la valenza emotiva” Facciamo un passo indietro: come è nata la relazione coach-allieva? “Larissa aveva un altro allenatore, Gianni Cecconi. Nel 2021 non fece benissimo al Golden Gala di Firenze e mi chiese di cambiare: voleva allenarsi con me, se no avrebbe addirittura smesso. Le dissi che ero disponibile ma a una condizione: mantenere un rapporto tra allenatore e atleta. Sapevo che sarebbe stato molto difficile, ma per quanto possibile abbiamo sempre cercato di fare un distinguo tra i due ruoli. Lei è stata molto brava a smussare tutti gli angoli, a tenere fuori gli sfoghi da figlia. Soprattutto in gara. In questi cinque anni, questa simbiosi è diventata sempre più forte. Al campo di allenamento si tratta di lavoro e chi la aiuta a lavorare è l'allenatore, a casa sono solo il babbo. E devo dire che mi rendo conto di quanto possa essere provante: quando torno, devo studiare con sua sorella Anastasia… ” Un equilibrio tanto importante quanto delicato: Anastasia non ha ancora 17 anni… “Esatto. Questo è il terzo anno che vive con noi a Firenze, perché va a scuola qui vicino. Il fine settimana lo passa dalla mamma, che vive a Barberino di Mugello. Al contrario della sorella, Anastasia di sport non ha mai voluto sapere. Anche se già quando aveva 4-5 anni era un talento mostruoso. Ha provato vari sport solo in maniera amatoriale, non amando molto l'agonismo e il confronto. Sono felice che adesso ci abbia chiesto di iscriversi in palestra: le farà bene. E poi a scuola le piace molto la pallavolo. Ha un fisico forte, non sarebbe difficile farle imparare bene un’attività” Tornando al suo ruolo di coach, ci sono dei parallelismi che si possono fare tra l’essere stato allenatore di Fiona May ed essere quello di Larissa Iapichino? Quanto sono diverse? “Molto. Gli allenamenti con Larissa sono particolarmente impegnativi dal punto di vista emotivo e fisico. Allenare Larissa è molto più stancante di quello che era allenare la madre per un motivo semplice: Fiona era completamente al servizio dell'allenatore. Se le avessi detto di buttarsi dalla finestra, lei avrebbe fatto di tutto per buttarsi dalla finestra. Sapeva cosa fosse il sacrificio, non faceva domande e non si lamentava mai. E si allenava molto di più di Larissa” Come mai? “Si facevano sempre otto allenamenti a settimana: era una prassi generale che ora si è persa. Con Larissa ho adottato un approccio completamente diverso: siamo arrivati a cinque allenamenti a settimana, fatti sulle cose che contano, cercando di tralasciare il superfluo. Puntiamo sulla qualità e non sulla quantità” Rispetto a Fiona, quali sono le attitudini di Larissa? “Ragiona molto di più, fa domande: se c'è una cosa che non le torna me lo fa presente. È costruttivo anche per me, perché delle volte dà degli input o dei feedback che mi aiutano molto. Fiona poi era diversa anche in gara: aveva una testa molto proiettata verso il predominare sugli altri. Mi ricordo una sua intervista: aveva vinto un argento in una gara importantissima, ma lei era scontenta. ‘Non mi alleno tutto l'anno per un secondo posto’, aveva detto. Questo era Fiona. Larissa sta crescendo da questo punto di vista, me ne sto accorgendo: la sua filosofia è passata da ‘farò del mio meglio, poi vediamo cosa viene’ a maggiori cattiveria e determinazione. Negli anni scorsi mi è sempre sembrata come frenata da qualcosa: forse aveva paura di dispiacere la mamma in qualche maniera, con le sue vittorie, con i suoi successi. Mi piacerebbe che assomigliasse più a Fiona sotto questo punto di vista” Può spiegarci come ha cercato di costruire una Larissa a prescindere da quella che era stata Fiona May? “In questo mi ha aiutato molto anche la mia compagna Silvia Saliti, manager e fondatrice di Jump, la nostra società. Abbiamo cercato di fare in modo che diventasse Larissa Iapichino e non ‘la figlia di Fiona May’. Non finirò mai di dirlo: Fiona è stata un'atleta immensa, non paragonabile a Larissa soprattutto per la strada che ha dovuto percorrere per raggiungere i suoi livelli” Perché non si possono fare paragoni? “Larissa a 18 anni aveva già tutto a disposizione: sponsor, allenatori, società, Federazione. Sua mamma ha fatto un percorso completamente diverso: studiava a Leeds, in una casetta dove viveva con altri tre studenti. Aveva uno sponsor che le dava due scarpe chiodate all'anno, nonostante fosse già fortissima, come dimostra la vittoria di un campionato del mondo Juniores con un record che resiste ancora oggi. Poi sono due epoche e due contesti storici diversi, anche per quanto riguarda le tecnologie” Quanto incide comunque il fatto che Larissa sia figlia di Fiona? “È chiaro che la mamma sia un punto di riferimento importante. Deve essere così. L'identità però deve rimanere quella di Larissa. È diverso anche il fisico: Fiona era un’atleta molto esplosiva, Larissa è molto più veloce. Non si assomigliano nemmeno per il salto” E quanto è stato difficile preservare la sua identità? “Molto, soprattutto per quello che sente anche in giro: c'è sempre una vocina che le ricorda i successi della mamma o che addirittura la madre possa rimanerci male se dovesse battere un suo risultato. Non è assolutamente così: Fiona è la sua prima tifosa e sa benissimo che quello che ha fatto appartiene al passato. Ora ci sono il presente e il futuro: dobbiamo far sì che Larissa riesca a sfruttare questi anni al meglio. Al momento non ci sono rimpianti, perché anche le gare che non sono andate bene sono servite per farla crescere. La vera Larissa verrà fuori presto anche in competizione. In allenamento ha raggiunto già un picco notevole” Possiamo chiederle il suo rapporto con Fiona? “Zero . Non risponde ai messaggi o alle chiamate, ma già da diversi anni. All'inizio mi arrabbiavo, ora cerco di adattarmi alla situazione per le mie figlie. Ho sempre cercato in ogni modo di sacrificarmi per loro, perché abbiano il meglio dalla vita: stanno facendo il loro percorso e dovranno poi piano piano camminare con le loro gambe. Sono molto contento perché sto iniziando a vedere i frutti di quello che abbiamo creato con Larissa e con Anastasia” Questo comporta un ulteriore lavoro nel gestire Larissa? “Penso che sia abbastanza schermata: è abituata, sono passati diversi anni. Per me, invece, è stancante, anche se ci ho fatto il callo, ed è chiaro che ci siano due realtà per Larissa e Anastasia: quella della mamma e quella del babbo. Larissa vive la sua vita più con me già da diversi anni. Abbiamo fatto tutto in una certa maniera per preservare il suo talento e spingerla a raggiungere quei risultati che era giusto ottenesse. Adesso anche Anastasia sta iniziando a essere più presente a casa nostra per i motivi logistici di cui parlavamo prima” Larissa sottolinea sempre la passione che vi accomuna per il golf. Perché è così importante per voi? “Quando ho finito la mia carriera nell’atletica leggera e già allenavo Fiona, ho iniziato a praticare questo sport. Una passione immensa: dovevo allenarmi tutti i giorni, con l’obiettivo di diventare professionista. Da autodidatta sono riuscito a diventarlo, ho anche fatto la scuola di maestro di golf a Sutri, per quattro anni, coronando un sogno che avevo: mi sono dedicato interamente all'insegnamento, anche dei più piccoli. È molto divertente e dà molte soddisfazioni. Ho smesso nel momento in cui Larissa mi ha chiesto di allenarla. Non avevo più tempo” Quanto golf c’è nei suoi metodi di allenamento di un’atleta élite come Larissa? “Il golf mi ha insegnato la pazienza, cosa che prima non avevo assolutamente. E poi mi ha dato tanti spunti anche sui princìpi biomeccanici, ci sono molte similitudini. Se non avessi avuto un passato da golfista probabilmente non sarei questo tipo di allenatore ora” Ma perché piace tanto a Larissa? “Quando era piccolina la portavo al campo e la mettevo lì, le facevo provare dei colpi. Il fatto che ancora si ricordi quell’esperienza mi rende felice” In tante foto di fine gara, vediamo Larissa e lei stretti in un abbraccio. Qual è stato quello più bello? “Agli Europei di Roma , quando lei è riuscita a conquistare l’argento all'ultimo salto. È venuta da me, mi ha abbracciato e mi ha detto: ‘Babbo, non piangere. Perché se no mi metto a piangere anch'io’. Me lo ricorderò per sempre. È stato bello, soprattutto perché arrivato dopo una gara con il solito pathos a cui ci ha abituati Larissa. Va detta una cosa, però: al pubblico piace! Restano tutti con il fiato sospeso. Ed è ancora più spettacolare”

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Federica Frola