Iliass Aouani: "La mia vita al ritmo di una maratona, da Ponte Lambro al bronzo Mondiale"

Iliass Aouani ha trent'anni, viene da Fquih Ben Salah in Marocco, è arrivato a Milano a due anni, è cresciuto a Ponte Lambro, si è laureato in ingegneria civile e strutturale alla Syracuse University, ed è il maratoneta italiano più forte di sempre. Il 1° marzo 2026, a Tokyo, ha corso i 42 chilometri e 195 metri in 2h04'26", abbattendo per la prima volta nella storia il muro delle due ore e cinque minuti per un atleta azzurro, settimo tempo europeo di tutti i tempi. Dodici mesi prima aveva vinto l'oro europeo di corsa su strada a Lovanio e il bronzo mondiale a Tokyo, primo italiano a salire sul podio della maratona ai Mondiali dopo Stefano Baldini nel 2003. Lo incontriamo in due posti che raccontano tutto di lui: prima al centro sportivo del Parco Enrico Mattei, la pista dove a sedici anni si è presentato al cancello e ha detto che voleva fare atletica, poi a Ponte Lambro, il quartiere di Milano dove è cresciuto e che ancora chiama casa. Parla di Claudio, il primo allenatore che lo mandava a casa quando spingeva troppo e che gli disse da ventunesimo al Campaccio che sarebbe arrivato lontano. Parla dell'America, dove è cresciuto come persona prima che come atleta. Parla del quartiere complicato in cui è cresciuto, degli insulti razzisti diventati indifferenza, dell'integrazione come modello da costruire ogni giorno. E parla della maratona con la lucidità di un ingegnere e la passione di chi ha trovato la distanza della sua vita. Quando è iniziato il tuo rapporto con la corsa? "Il mio primo contatto con le gare giovanili e in particolare con questa pista di San Donato dove ci troviamo è stato alle medie, la classica gara di fine anno sui 600 metri, un giro e mezzo. Ero molto giovane e chiaramente le prendevo sempre. Poi, in seconda superiore, ho deciso di provare sul serio questa nuova esperienza: sono tornato qui e mi sono presentato al cancello dicendo che volevo fare atletica e chiedendo cosa dovessi fare per cominciare. L'atletica è uno sport che ti chiede tanto, e il rischio di non venire ricompensato per gli sforzi che si fanno è alto; quindi, anche in me c’era un po’ di timore nel decidere di rendere questa passione il lavoro della mia vita. La decisione alla fine l'ho presa negli ultimi due o tre anni, in seguito ai primi successi di livello assoluto nel circuito internazionale" Abbiamo una sorpresa per te: Claudio, il tuo primo allenatore. "Claudio è la persona con la quale ho iniziato a muovere i primi passi in questo mio lungo viaggio, è stato il mio trampolino di lancio" Claudio, cosa ricordi di Iliass da ragazzino? Cosa ti ha colpito di lui? "La sua voglia di emergere, sicuramente. Arrivava qua da Ponte Lambro di corsa, con lo zainetto, ancora giovane, 16 anni. Finito l'allenamento tornava a casa di corsa, con l'acqua, con la neve. Questi piccoli particolari mettevano già in luce la sua voglia di emergere. In quel momento non si potevano capire le prospettive, logicamente, ma appena l’ho visto ho capito che c’era tanto potenziale" Iliass, cosa hai apprezzato del metodo di Claudio? "Il fatto che abbia sempre avuto la sua visione a lungo termine, a differenza di quello che fanno molti altri allenatori, che tendono a spremere l'atleta per raccogliere i risultati subito. Mi ricordo che al primo cross del 2021, al Campaccio, ero arrivato ventunesimo tra gli allievi. Claudio mi disse: "Se avrai la testa giusta arriverai molto lontano, ma solo se saprai ascoltare quello che ti dirò." Sono cose che lui sul momento avrà detto e forse dimenticato, però per un ragazzino che è all'inizio restano impresse" E te Claudio come ti sei comportato con lui? "Pensa che alcune volte ho avuto il coraggio, due o tre volte, di interrompere l'allenamento e mandarlo a fare la doccia. Lui si arrabbiava, però volevo insegnargli che bisogna rispettare i tempi. È inutile affrettare cose che tanto poi arrivano. Adesso vivo un'emozione incredibile, perché rivedo tutti quegli otto o nove anni che abbiamo trascorso insieme. E poi c'è quel rito: lui mi porta la medaglia. Sono momenti molto belli, che fanno parte di quella sfera magica dell'atletica, fatta non solo di risultati ma di tante altre cose" Iliass, dopo il liceo sei andato negli Stati Uniti con una borsa di studio. Come è stata quella scelta? "Nel primo anno di università ho provato, soffrendo tanto, a fare molte cose diverse, senza risultati. Proprio in quel momento difficile è arrivata l'opportunità di andare negli Stati Uniti con una borsa di studio. Ora ci sono tanti italiani là, ma quando ho deciso di andarci io erano veramente pochi, e quindi erano anche pochi quelli a cui chiedere consiglio. Per me però è stato facile accettare: fare un biglietto di sola andata e andare all'inseguimento di un sogno atletico. Negli Stati Uniti avrei trovato la possibilità di fare l'atleta a livello professionista, di essere assistito con più mezzi, e allo stesso tempo proseguire gli studi. Però penso che in America io non sia mai riuscito a correre al mio vero potenziale, perché la crescita che stavo affrontando non era atletica, era più personale e umana. Una volta finito il college, il risultato atletico è arrivato di conseguenza. È stata una conseguenza inevitabile del lavoro personale che ho fatto" Sei ingegnere civile. Come convivono l'ingegneria e la maratona? "Sono sempre stato agonista sia nello sport che a scuola. L'ingegneria rappresenta quella parte del mio carattere che vuole analizzare e controllare tutto. Era una disciplina che mi veniva naturale" Più facile correre una maratona o studiare ingegneria? "Beh, ci sono periodi in cui allenarsi per una maratona è veramente estenuante e psicologicamente, però è anche molto gratificante. È una di quelle fatiche che mi piace fare. La maratona è una distanza che sento mia, una preparazione che, pur essendo molto complicata, mi godo. Le mie caratteristiche fisiche e mentali sono fatte su misura per essere un maratoneta puro. È anomalo, però non mi sorprende" Il record italiano di Baldini è rimasto imbattuto per quindici anni, poi in cinque anni è stato battuto più volte. Come lo spieghi? "È indubbio che le nuove tecnologie nelle scarpe abbiano aiutato a livello cronometrico. Però penso che, al di là di questo, il movimento dell'atletica italiana stia vivendo uno dei suoi picchi massimi. Quello che ci spinge davvero a migliorarci è la competizione interna" Vi scrivete tra di voi, tra i maratoneti italiani? "Sì, ci scambiamo i complimenti. C'è un rapporto di stima e rispetto reciproco. Nonostante la rivalità sana che c'è tra noi, che è la stessa rivalità che ci stimola a migliorarci a vicenda, c'è la capacità di riconoscere e apprezzare il valore dell'altro" Siamo tornati a Ponte Lambro, il quartiere dove sei cresciuto. Cosa rappresenta per te questo posto? "Siamo esattamente nel punto in cui ho fatto il mio primo allenamento. Ricordo che non avendo mai fatto sport nella mia vita mi ero messo in testa l'idea di fare dieci giri di questo campo. È stato molto difficile, però è stata la prima vera sfida che ho dovuto affrontare, e l'ho fatta qui" Com'è stata la vita a Ponte Lambro? "È sempre stato un quartiere abbastanza complicato, teatro di vari episodi di delinquenza, in cui era molto difficile vivere. Però è stato tutto parte di quello che sono, quindi nonostante tutto è il posto che chiamo casa. Tornare qui mi mette in contatto con tante cose che mi riportano indietro. È un legame con una versione di me di tanti anni fa, ma è anche un'indicazione di quanto sono cambiato. Spesso è molto piacevole tornare, altre volte è difficile, perché senti che un posto magari ti sta stretto, è il classico ghetto da cui si vuole evadere. Però è questo che lo rende speciale, nel complesso" La corsa ha avuto un ruolo anche nella tua crescita personale qui nel quartiere? "La corsa è entrata a far parte della mia vita in quell'età in cui i ragazzi sono più propensi a sperimentare e spesso a fare scelte sbagliate. La corsa mi ha distolto da quelle scelte. Tanti degli amici con cui sono cresciuto sono ancora qui, altri hanno cambiato vita e si sono trasferiti. Ogni tanto mi capita di incontrare anche i compagni delle elementari. Ricordo che le elementari sono state un periodo molto complicato, perché a casa parlavo solo arabo e l'italiano era qualcosa che potevo parlare solo a scuola" Parlaci delle tue origini. "Il Marocco è il paese in cui sono nato, rappresenta le mie origini. I miei genitori sono nati e cresciuti là e da là sono emigrati per venire in Italia. Il legame con le proprie origini è qualcosa che non si può eliminare. Ho tanti parenti e amici in Marocco, ci vado spesso per quanto riesco, e la lingua mantiene vivo quel legame. Sono cresciuto in una casa in cui i miei genitori tenevano a preservare le nostre radici: l'italiano era quasi proibito, anche se adesso sono molto più flessibili. Mi sono portato dietro sia l'eredità culturale di un paese in cui sono nato ma non sono cresciuto, sia quella di un paese in cui sono cresciuto e la cui lingua parlo meglio e il cui cibo mangio più volentieri. Nonostante sia cresciuto in un quartiere che vedeva la coesistenza di persone provenienti da tante parti del mondo, vent'anni fa lo studente straniero era l'eccezione. Era facile essere vittima degli insulti razzisti classici. Crescendo con questo tipo di trattamento come norma, uno inizia a vederlo come normalità. La cosa positiva che ho tratto da questo è che mi sono fatto la pelle dura al punto che quegli insulti per me sono ormai indifferenti. E quello che sento di dover fare è essere un esempio positivo di integrazione sana, non di assimilazione, non di annullamento di sé stessi" Cosa diresti a un ragazzo che cammina in questo campo con un sogno? "Gli direi di credere in sé stesso e di proteggere il proprio sogno, sia dai dubbi interiori che dal pessimismo della società che spesso ti spegne il morale. Il messaggio è che hanno tutto quello di cui hanno bisogno. Se hanno un sogno in cui credono davvero, il contesto da cui provengono non solo non è un ostacolo, ma può essere il motivo che li rende speciali" Qual è la cosa più bella che qualcuno ti abbia mai detto? "I messaggi di persone che mi dicono che sono una grande fonte di ispirazione. Sono motivo di ispirazione semplicemente essendo me stesso, e questo mi fa capire di essere sulla strada giusta e di aver seminato qualcosa di positivo"

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Iliass Aouani: "La mia vita al ritmo di una maratona, da Ponte Lambro al bronzo Mondiale"

Federica Frola