I ragazzi d'oro dell'argento europeo: chi sono i protagonisti dell'Italia U18

“Sono enormemente orgoglioso dei miei ragazzi, dal primo all’ultimo: dai 18 atleti che hanno iniziato questa avventura al mio staff, a chiunque abbia dato il proprio contributo. Oggi, pur con un pizzico di rammarico, scegliamo di custodire con orgoglio tutto ciò che di straordinario siamo riusciti a costruire”. Ripartiamo dalle parole del CT della Nazionale Italia U18, Marco Sodini, per commentare l’argento azzurro agli Europei di categoria a Trento, battuti da una super Slovenia meritatamente Campione d’Europa. Sodini nelle sue parole post partita rimarca il concetto di crescita ed è normale, giusto e doveroso sottolinearlo perché i suoi 12 giocatori a roster sono ragazzi di soli 17-18 anni che, stando ai risultati, mostrano anche una maturità cestistica elevata per la loro età. Il risultato europeo, tra l’altro, dà accesso ai Mondiali Under 19 del prossimo anno che si giocheranno a Pardubice e questo gruppo potrebbe arrivare alla rassegna iridata forte di una medaglia continentale sì, ma soprattutto di esperienza in azzurro e con i club di appartenenza. È un’Italia guidata dal più piccolo dei fratelli Niang, Cheickh, inserito nel miglior quintetto della competizione dopo un torneo da 16.1 punti di media e 27 in finale, che lo colloca di diritto tra i migliori prospetti della sua generazione. Niang è atteso da una stagione importante a Trento con la maglia dell’Aquila con la quale, lo scorso anno, ha fatto il salto nel professionismo in Serie A. Prodotto del settore giovanile trentino, una delle scuole cestistiche italiane invidiate anche all’estero. Dalla scuola di Trento arrivano anche Federico Cattapan, Antonio Barra e Vittorio Triggiani. Cattapan già in Serie A alla Dolomiti Energia dal 2025, è un ottimo difensore con spinta e spirito di sacrificio messi in campo ma anche punti nelle mani, come ha dimostrato nel match dei quarti di finale contro la Turchia in cui i suoi 9 punti hanno dato il via alla fuga azzurra. Barra e Triggiani, entrambi classe 2008, con la Nazionale U18 hanno partecipato ad aprile al torneo di Mannheim, rassegna mondiale di categoria chiudendo al 5° posto, un piazzamento che fa ben sperare per il prossimo anno, per i Mondiali di Pardubice. Ottime le prestazioni di Mannheim, altresì solide quelle europee di Trento per i campioni d’Italia con la maglia di Trento: Barra chiude a 4,1 punti di media e Triggiani ha ben figurato in difesa, pensate alla finale quando 'gli è toccato' marcare l’MVP Joksimovic… Federico Bottelli, Edoardo di Meo e Werther Bellinaso arrivano dal Derthona. Bottelli chiude la rassegna come secondo miglior marcatore azzurro con 11.6 punti di media, è stata una delle armi offensive di questa Nazionale soprattutto con i 16 punti in semifinale contro la Francia. Bottelli, varesino, nasce e cresce nel settore giovanile della Pallacanestro Varese e solo nel 2025 si sposta in Piemonte. Bellinaso è un giocatore dal nome importante, Werther, se non fosse che Werther è il nome di suo nonno, Werther Pedrazzi ex cestista e grandissimo giornalista italiano nonché papà di Alice Pedrazzi, ex giocatrice, commentatrice, giornalista e ora in società al Derthona. Il giovane Bellinaso la palla a spicchi ce l’ha nel sangue. Nonostante questo, il nome non è un peso anzi, uno stimolo: parte in quintetto, segna ed è un punto cardine della squadra di Sodini. Il prossimo anno entrambi approderanno in A2 a Cividale, alla corte di Stefano Pillastrini che con i giovani ha sempre lavorato bene, dai tempi di Montegranaro fino allo scorso anno col talentino, oggi in Virtus, Francesco Ferrari. Alla coppia citata si unisce Di Meo. Quella tripla contro la Francia, allo scadere, girandosi su se stesso, senza vedere il canestro, è uno dei simboli di questa cavalcata azzurra: sfacciata, come piace a noi. Di Meo è nato a Cuneo, stessa provincia di Amedeo Della Valle: si vede che il tiro ignorante è originario di lì. Gabriele Lastella e Amir Charfi arrivano dal College Basket, un club con settore giovanile e prima squadra in Serie B con sede a Borgomanero, che offre un progetto tecnico ed educativo di livello per i cestisti del futuro: pallacanestro e studio anche per i cestisti che arrivano da fuori, grazie a una foresteria. Il padre del già citato Francesco Ferrari, Federico è Direttore Generale. Lastella è una rivelazione, non solo fisico e stazza ma anche caratteristiche da ala, non essendo un 5 puro: 14 punti contro la Francia in semifinale sono il suo massimo all’Europeo. Charfi è forse quello che ha avuto meno spazio nelle partite giocate ma anche quello che, all'occorrenza, si è fatto trovare pronto, l’uomo squadra che serve all’Italia di Sodini. Thomas Acunzo e Pablo Abreu, classe 2008, sono giocatori che hanno calcato già il parquet della Serie A, il primo a Cantù, il secondo alla Reggiana. Acunzo, fratello d’arte di Mattia, ex NCAA e Montecatini, è alla seconda medaglia continentale consecutiva dopo il bronzo U18 agli Europei di Belgrado, è un totem nell’area azzurra con 7.6 rimbalzi di media a partita. Sempre parlando di lunghi, c’è Abreu, che cambia il ritmo azzurro dalla panchina e chiude la competizione con 5.6 rimbalzi a partita. Abreu ha già esordito in Serie A con la maglia della Reggiana e sarà utile anche nella prossima stagione, a maggior ragione con questa esperienza acquisita, alla causa biancorossa di Priftis. Da Texas State University, Randy Anthony Livingston Jr inizia bene nelle rotazioni di Sodini però col trascorrere della competizione e col crescere anche di alcuni suoi compagni, perde minuti ma non la grinta di tifare la squadra. Figlio d’arte, suo padre ha giocato in NBA e lo ha allenato al college a New Orleans. Questi sono i ragazzi di Sodini, i ragazzi d’argento che aprono la stagione dei successi delle giovanili azzurre. Questa squadra è da tenere d’occhio, con lo sguardo ben vigile perché questi ragazzi, con alcune aggiunte e opportuni tagli, si sono portati a casa cinque medaglie in quattro anni tra Europei e Mondiali. Il messaggio del Presidente della Federazione Italiana Pallacanestro Gianni Petrucci è chiaro: “Questi giovani devono giocare” e con il campionato alle porte, ci aspettiamo che i coach dei club trovino sempre più spazio per far crescere talenti del genere a discapito, se necessario, del risultato. Lo insegna questo Europeo e tutte quelle medaglie che l’Italia ha in bacheca. L’argento è un secondo posto vinto, non è un oro perso. A 18 anni l’amarezza e le lacrime ci stanno tutte perché a quell’età, vincere sembrerebbe l’unica cosa che conta. Con l’esperienza di chi scrive qui dietro una scrivania però, l’argento di Trento sarà linfa per gli ori, gli scudetti e le coppe di domani, junior e senior.

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Giulia Cicchinè