Wolff su Hamilton in Ferrari: "Nessun rancore, ma sorpreso dalle tempistiche"

Cosa è cambiato in lui per arrivare a questa scelta?
"Non lo so esattamente. Eravamo molto allineati su tutto nel periodo natalizio. Poi lo abbiamo comunicato pubblicamente e alla squadra. Il modo in cui mi ha posto la cosa è perfettamente comprensibile. Ha detto che stava cercando una nuova sfida, un nuovo ambiente. Siamo adulti, ragazzi. Sapevamo che firmare un contratto a breve termine sarebbe stato vantaggioso per entrambe le parti. Non potevamo impegnarci per un periodo più lungo e lui ha scelto di uscire. Quindi rispettiamo totalmente il fatto che si possa cambiare idea".

Consideri Fred Vasseur (team principal della Ferrari) un buon amico?
"Ho un grande rispetto per Fred, non solo come professionista ma anche come amico di lunga data. Ma quando ha assunto l’incarico alla Ferrari è stato chiaro che doveva fare il meglio per loro e cogliere ogni opportunità per farlo. Quindi non c’è alcun sentimento negativo nei confronti di Fred, che cerca di ottenere i migliori dipendenti. È un ambiente spietato questo. Abbiamo parlato numerose volte. Ci siamo coordinati sulle nostre comunicazioni e gli parlo più volte alla settimana. Sapete, è un po' come il rugby, ci prendiamo a pugni sul naso, ma riusciamo a uscire dal campo e ad avere un rapporto rispettoso. Per quanto riguarda Lewis, chiaramente il tempismo ci ha sorpreso. Ma immagino che quello che ha cercato di fare sia forse darci molto tempo per decidere cosa vogliamo fare per il prossimo anno. Non ho dubbi che Fred riuscirà ad avere un ottimo rapporto con Lewis come suo capo. Nessun dubbio a riguardo. Si conoscono da 20 anni".

Chi sostituirà Hmilton in Mercedes?
"Il nostro obiettivo principale è ora la stagione 2024. Abbiamo due ottimi piloti. Abbiamo Lewis nel suo ultimo anno alla Mercedes e George desideroso di tornare in macchina e gareggiare. Dobbiamo portare la vettura in pista con un ritmo maggiore rispetto allo scorso anno. Sappiamo quanto sarà difficile. Una cosa di cui non si è parlato abbastanza è George Russell, fa parte della nuova generazione con Norris e altri. Non potrei desiderare un team leader migliore per quando Lewis andrà via. Un ragazzo così veloce e talentuoso in macchina. Dobbiamo solo fare la scelta giusta per il secondo posto, ma non è una cosa che voglio affrettare. Ma mi piace sempre il cambiamento, perché il cambiamento equivale a opportunità. Nello stesso modo in cui abbiamo abbracciato la situazione ai tempi di Nico Rosberg, non vedo l’ora di affrontare questa sfida con i miei colleghi. Forse è un’opportunità per fare qualcosa di audace".

Hamilton ha spiegato il perché della scelta?
"Lewis ha detto che sentiva di aver bisogno di un cambiamento. Lo posso capire. Stiamo insieme da 12 anni, non so se qualche altro pilota sia stato in una squadra per così tanto tempo. Abbiamo avuto un enorme successo. E sappiamo che con il contratto a breve termine potrebbero esserci opportunità per lui e per noi. Non abbiamo parlato se l’opportunità fosse migliore lì in Ferrari, perché non credo che tu si possa ancora dire. Posso promettere che costruiremo un’altra fase di successo. Altre vittorie e campionati negli anni a venire. E ripenseremo a questo periodo molto, molto bello con Lewis sulla Mercedes".

Sembri molto calmo. Quanto scioccante è stato? E quando è successo?
"La Formula 1 mi ha reso resistente alle sorprese. Avevo sentito le voci un paio di giorni prima, ma volevo aspettare la colazione che avevamo programmato ed è stato mercoledì mattina, quando ha dato la notizia. Non ho provato a convincerlo a non farlo. Ogni pilota sogna di indossare una tuta rossa a bordo dell'auto rossa. Ne abbiamo discusso molte volte in passato, che sarebbe stato emozionante farlo un giorno. Ma nel corso degli anni siamo giunti alla conclusione che portare a termine qui qualcosa di cui essere orgogliosi. Ma non ho mai ignorato la possibilità di cambiamento. Che sia per la Ferrari o per un'altra squadra. È quello che è. Come ho detto, il fatto non mi ha sorpreso affatto. Forse il tempismo. Ma posso capire".

Potrebbe esserci imbarazzo tra Hamilton e Russell in questa stagione? 
"Ho sempre cercato di essere trasparente ed equo e nulla cambierà nel 2024 in questo senso. Lo dobbiamo al nostro team. E farò in modo che i piloti lo rispettino. In termini di sviluppo, è qualcosa a cui dobbiamo guardare. Valuteremo più avanti nella stagione. Ma non è una cosa che mi disturba affatto. Abbiamo ingegneri che vanno in altre squadre. Non ho alcun dubbio sull’integrità di Lewis in termini di condivisione delle informazioni. Vogliamo assicurarci che questa sia una stagione di successo per i piloti e per la Mercedes e tutti noi daremo il massimo per raggiungere questo obiettivo".

Cosa succederà a Bono (Peter Bonnington, ingegnere di pista di Hamilton)? Andrà via con lui?
"Penso che questa sia una discussione che tutti dovrebbero avere nei mesi a venire. E per quanto abbia già parlato con Bono, è qualcosa di cui discuteremo in futuro".

Andrea Kimi Antonelli è una possibilità per sostituire Hamilton?
"È con la Mercedes da quando aveva 11 anni. La sua carriera da junior ha avuto molto successo. Penso che la cosa più importante sia che si concentri sulla F2. Se cominciamo a lanciare il suo nome sui media questo non lo aiuterà. Non ha nemmeno 18 anni. Preferirei non ipotizzare che entri in F1 in questa fase".

Potete essere competitivi quest'anno?
"Vogliamo ottenere dal 2024 il massimo successo possibile. È realistico sfidare Max con una Red Bull? Dobbiamo essere realistici. Le probabilità sono contro di noi. Ma faremo del nostro meglio. Però, quando parli di dare il massimo, quello è Lewis su una Mercedes. Daremo il massimo anche negli anni futuri, magari solo con un pilota diverso".

Hai rinnovato il contratto prima della decisione di Hamilton: sarebbe cambiato qualcosa se avessi saputo prima della sua scelta?
"La situazione non sarebbe cambiata. Qualunque sia il titolo che gli darai, sarò lì in futuro. Quindi è stato un gioco da ragazzi continuare in un ruolo esecutivo, puoi chiamarlo CEO, amministratore delegato, presidente o team principal. Non mi avrebbe influenzato perché sono così orgoglioso di far parte di questa squadra che porta con sé questa enorme eredità. E scriveremo altra storia in futuro".

Ti piacerebbe vederlo vincere quell'ottavo titolo sia con te che con la Ferrari?
"Come amico, mi piacerebbe che avesse quell'ottavo titolo. Speriamo di poterlo ottenere nel 2024. Guardando avanti, ovviamente, preferirei che vincessimo noi".