Tennis, Indian Wells 2018: Djokovic subito fuori. Passa il giapponese Daniel

Esordio con sconfitta per Novak Djokovic al Masters 1000 di Indian Wells. Il numero 13 del ranking mondiale e decima testa di serie, fermo da Melbourne e recentemente operatosi al gomito, ha ceduto al giapponese Taro Daniel, numero 109 ATP, con i parziali di 7-6, 4-6, 6-1 al termine di un match durato due ore e mezza. Il serbo era fermo dallo scorso 22 gennaio, quando perse in tre set dal coreano Chung negli ottavi di finale degli Australian Open. Nole aveva affrettato il rientro, previsto inizialmente per Miami, tentando il colpaccio in un torneo vinto cinque volte in carriera. Dopo un primo set equilibrato e un secondo vinto con la forza dei nervi, l'ex numero 1 del mondo ha poi ceduto fisicamente, lasciando intravedere solo alcuni dei colpi che lo hanno portato a vincere 30 Masters in carriera. Nole parte forte e piazza il break nel quarto gioco, conducendo spesso gli scambi e attaccando anche a rete, tecnica probabilmente imitata dal grande Roger Federer. Il braccio sembra sciolto, il rovescio quello di un tempo. Qualcosa però si inceppa nel nono game, quando serve per il set e invece esce con le ossa rotte e il controbreak del 4-5. Daniel sfrutta il passaggio a vuoto dell'avversario, troppo falloso, per trascinarlo al tie-break. Qui l'ex numero 1 del mondo non riesce mai a tenere il proprio turno di battuta, regalando di fatto il parziale all'incredulo giapponese, che si impone 7-3 in poco più di un'ora. Djokovic continua a sbagliare (28 errori dopo quattro game del secondo set), restando in partita più per inerzia che per propri meriti. Il campione esce nei momenti difficili: Nole strappa a sorpresa il servizio all'avversario nel settimo gioco, rischia di gettare ancora tutto al vento (due palle break annullate sul 5-4), ma riesce a chiudere 6-4 al terzo set-point, lasciandosi andare a un'esultanza calcistica che è tutta un programma. Non basta la carica agonistica al serbo, che si fa breakkare nuovamente nel quarto game, denotando anche un calo fisico dopo lunghi scambi. Djokovic perde il servizio anche nel sesto gioco, consentendo a Daniel di portare a casa il set 6-1 e di vincere il match più importante della sua carriera. Per Djokovic, che negli ultimi nove mesi aveva giocato appena 4 match, da segnalare la visita che ha ricevuto nelle scorse ore da Mike Tyson. L'ex campione del mondo dei pesi massimi ha ringraziato il serbo per aver palleggiato con la figlia Milan, tennista di appena 9 anni ma dal futuro molto roseo con in mano una racchetta: "Nole sei il migliore! Grazie per aver palleggiato con mia figlia Milan, tu sei il suo idolo!", ha scritto su Twitter Iron Mike.