La prima volta della Corea del Sud in Coppa Davis. Ma non chiamatela favola

Per quanto la parola ‘favola’ sia mediaticamente forte ed emozionante, probabilmente, usarla è il più grande errore linguistico che si possa commettere per descrivere un’impresa di squadra. Piuttosto, meglio usare il termine ‘programmazione’, che è sinonimo del sogno che la Corea del Sud ha coltivato per dieci anni, prima di qualificarsi per le fasi finali di Coppa Davis. Appuntamento dal 24 al 29 novembre a Bologna, dunque, per essere la prima nazionale a rappresentare il continente asiatico nella caccia all’Insalatiera da quando è stato istituito il formato delle Final Eight nel 2022. La parola chiave è proprio ‘formato’, perché, chiaramente, non avere la Russia nella competizione sposta – e non di poco – gli equilibri geo-politici. A Seoul, comunque, è importante festeggiare, per aver riportato un pezzo di mondo sulla mappa del ‘Mondiale del tennis’, lì dove non erano riusciti, per dirne tre, il Kazakistan di Bublik e Shevchenko, e la Cina e il Giappone che tanto sono state ‘vorrei, ma non posso’, di fatto non riuscendo mai a schierare insieme rispettivamente Zhang, Bu e Shang e Nishikori e Nishioka. In una sfida che sarebbe stata comunque storica contro l’India, a guidare la Corea del Sud sono stati Kwon Soonwoo e Hyeon Chung, due nomi che dicono tanto a chi va indietro con la mente al periodo 2018-2022 e che dicono ancora di più a chi ha bisogno di nomi che supportino la teoria di un circuito Atp martoriato dagli infortuni. I due eroi di Seoul sono stati in alto nel ranking, ma hanno anche sperimentato le sabbie mobili che vanno domate nel circuito Itf, hanno vinto titoli Atp e sconfitto top 10, ma hanno anche riempito i loro personalissimi palmares con un numero non indifferente di ritiri a partita in corso. Nulla che non accada nel tennis, ma che, per qualcuno, è ancora più estremo di come dovrebbe essere fisiologicamente. Da questo punto di vista, Chung è un caso studio esemplare. Correva l’anno 2017, Milano si era appena presa il titolo di capitale del tennis di domani e il coreano, con gli occhialini e il capello frizzante, dava lezioni di tattica a Daniil Medvedev e di potenza ad Andrey Rublev per diventare il primo campione di sempre alle Next Gen Atp Finals. Erano le settimane in cui davanti al Duomo si aspettava Zverev e invece il tedesco, di cui in questi giorni si parla perché ha appena vinto il secondo Slam in carriera, avrebbe poi finito per trovare Chung nei propri incubi agli Australian Open due mesi dopo. Vittoria in rimonta del coreano al quinto set, con tanto di 6-0 finale e un disperato Sascha trovato da Federer in lacrime nello spogliatoio. E poi, nel caso fosse servita una ulteriore conferma, il bis di Hyeon servito contro un tale Novak Djokovic, ai tempi fermo ‘soltanto’ a sei titoli a Melbourne e sconfitto con un 7-6, 7-5, 7-6 cinico, ordinato, chirurgico per dichiarazione di intenti. Il racconto di questi tre mesi sembra quasi relegato a un passato lontano perché da lì in poi per Chung il tennis è stato praticamente un infinito calvario, presagito in modo sinistro con il ritiro dalla sua prima – e per il momento ultima – semifinale Slam in carriera, fermato dalle vesciche contro Federer. Infortunio alla schiena nel 2019, tendinite alla mano destra nel 2020, operazione alla schiena nel 2021, ricadute continue tra il 2022 e il 2024: un attimo prima Hyeon era protagonista sulla Rod Laver Arena, sei anni dopo, gli è toccato gioire per i quattro titoli vinti a livello Itf nella fase 2.0 – obiettivamente triste – di una carriera che poteva essere molto diversa. Per questo la redenzione in Coppa Davis, con la vittoria benaugurante contro Nagal, più che una sorpresa, sembra quasi essere un risarcimento danni, per lui e per un Paese intero. Che poi, parlando di redenzione, non sarebbe giusto tralasciare anche la sfortuna di Kwon Soonwoo. Qui bisogna tornare indietro fino a ottobre 2021: sconfiggendo Duckworth in finale nell’Atp 250 di Astana, l’ex numero 52 Atp era diventato il primo sudcoreano a portarsi a casa un titolo nel circuito maggiore, un successo bissato un anno e mezzo dopo nell’Atp 250 di Adelaide, al termine di un torneo giocato da lucky loser. Poi, come per Chung, a scompaginare tutto era arrivata la variabile infortunio, alla spalla destra, talmente invalidante da costringerlo a un periodo di inattività più o meno permanente da febbraio 2023. Nel mezzo, anche 18 mesi di servizio militare, da gennaio 2025. Di tutto un po’, dunque, con lo sforzo supplementare di intervallare le partecipazioni a livello Challenger nel tempo libero e con i successi, forse anche inattesi, a Phan Thiet, Gwangju e Wuxi, tutti arrivati nel 2026. Nel caso di Kwon, dunque, la Coppa Davis è stata, di fatto, una prima volta 2.0 nel circuito maggiore, festeggiata con le vittorie contro Suresh e Nagal, quest’ultima decisiva per staccare il biglietto aereo verso Bologna. Biglietto aereo che il sudcoreano adesso potrà iniziare a prenotare anche per i tornei Atp, abbandonando per sempre l’uniforme da soldato. Acciacchi permettendo, chiaramente – dal momento che sembrano essere la triste costante di questa storia. Quale sia il calendario di Chung e Kwon adesso è difficile dirlo con certezza. Quale sia, invece, l’obiettivo concreto, è molto più facile: prima di tutto stare bene, poi portare la Corea del Sud a stare bene alle Final Eight di Bologna. Escludendo la Russia, la cui appartenenza al continente asiatico è motivo di acceso dibattito geo-politico, l’Insalatiera non è mai arrivata in Oriente, ma ha soltanto sfiorato una volta il Giappone e tre volte l’India . Pensare di poter sfatare il tabù è obiettivamente proibitivo. Italia e Repubblica Ceca sono le nazionali più complete di tutte, mentre Spagna e Germania quasi sicuramente potranno contare rispettivamente su Alcaraz e Zverev. Detto questo, il tennis è abituato a non avere padroni. E forse sì che, a quel punto, più che di favola, bisognerebbe parlare di capolavoro da leggenda.

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Michela Curcio