L'Italia di Velasco alla fine può anche perdere. E non è per forza una cattiva notizia

C'è un modo per leggere questo bronzo alle Finals 2026 di VNL che consola. E c'è un modo per leggerlo che fa male. La verità, come sempre, sta da qualche parte nel mezzo e vale la pena esplorarla senza sconti, perché questa Nazionale ha abituato a standard così alti che anche un terzo posto richiede una spiegazione. L'Italia di Julio Velasco si ferma per la prima volta dopo un oro olimpico, un oro mondiale e due Nations League consecutive. Dal 2024 in poi le azzurre non avevano lasciato nulla per strada, in nessun appuntamento che contasse. A Macao, invece, dopo aver battuto l'Olanda nei quarti, le azzurre hanno sbattuto contro il Brasile in semifinale facendo sfumare il sogno del possibile tris consecutivo nel torneo. È la prima 'vera' sconfitta della gestione Velasco. Fa effetto dirlo. LE BIG ANCORA INDIETRO Prima di raccontare la sconfitta contro il Brasile, c'è una premessa che cambia la lettura di tutto. Julio Velasco ha concesso una lunga pausa ad alcune delle sue big dopo anni passati a tirare la carretta azzurra. Una scelta più che legittima, era giusto farle respirare. Il prezzo di tutto questo si è forse pagato in termini di ritmo e brillantezza nella settimana cinese. C’è poi un’altra sensazione che si è fatta strada in questi giorni a Macao: in questo momento Kate Antropova è la prima scelta di Velasco per il ruolo di opposto. I numeri le danno ragione, il rendimento anche. Del resto, la prossima stagione la vedrà all'Eczacibasi Istanbul, una delle squadre più ambiziose d'Europa, e la qualità che sta esprimendo è quella di una giocatrice al top della sua carriera. Al netto della brutta prestazione in semifinale contro il Brasile. Egonu è Egonu, e chi l'ha vista nei momenti che contano sa di cosa è capace. Ma la gerarchia, adesso, la detta il campo. Sarà interessante vedere se e come cambierà qualcosa da qui all'esordio degli Europei il 21 agosto a Göteborg. Questo bronzo può essere letto in due modi opposti. In chiave più negativa: il riposo concesso alle big ha avuto un costo preciso, e senza di loro a pieno regime abbiamo sprecato l'occasione di fare tris in VNL, mancando l'aggancio agli Stati Uniti, unici ad averci impresso il timbro nelle prime tre edizioni. Con un punto di vista più positivo, e Velasco lo abbraccia senza esitare, da qui all'Europeo c'è tempo, e le big possono solo trovare la condizione migliore. Chi lo conosce bene sa che non è ottimismo di facciata. LA BESTIA NERA SI CHIAMA BRASILE Non è una novità, ma fa sempre lo stesso effetto. Il Brasile è la squadra che l'Italia fatica a domare, anche quando ha tutto per farcela. È accaduto anche stavolta in semifinale di VNL. Le azzurre pur non giocando ai loro livelli sono riuscite a sfiorare il successo, hanno rimontato nel tiebreak da 4-8 fino al 9-9, avendo avuto anche il sorpasso in mano, ma sono comunque finite per crollare nel finale. Stesso copione vissuto nella prima fase a Brasilia, identico 3-2 per le verdeoro. Una beffa che pesa, perché la nazionale dell’eterno Zè Roberto doveva fare a meno di Gabi e Julia Kudiess, assenze pesantissime. Eppure, ha trovato nella giovane Ana Cristina una protagonista assoluta: 23 punti e una prestazione da trascinatrice che un anno fa, fermata da un'operazione al menisco, non aveva potuto offrire. IL RISCATTO CON LA CINA Ventiquattr'ore dopo, le azzurre hanno dimostrato di che pasta sono fatte. Resettare dopo una sconfitta bruciante non è semplice, farlo in meno di un giorno e in una finale per il bronzo lo è ancora meno. L'Italia ha piegato la modesta Cina 3-1, salendo sul podio della Nations League per il terzo anno consecutivo. Sempre lì, sempre a podio. Antropova ha chiuso da Mvp con 26 punti, Sarah Fahr ne ha aggiunti 13 con una crescita costante degna di nota. Da segnalare gli innesti di Loveth Omoruyi e Denise Meli. Quest'ultima, rivelazione del campionato di A1 con Bergamo, mette nel mirino anche la partecipazione ai prossimi Europei. Per lei sarebbe un sogno e dopo questa estate, non sembra più così lontano. E tra le note più positive c’è Eleonora Fersino sulle cui spalle grava il peso di aver preso il testimone da Moki De Gennaro nel ruolo di Libero. Se l’è cavata egregiamente! LE IMPRESSIONI DI VELASCO Nonostante la sconfitta ci sono tante cose che hanno funzionato. E le parole di Velasco a fine torneo meritano di essere ascoltate con attenzione, perché in genere il Ct azzurro non spreca le parole. "Sono felice per le ragazze perché era importante chiudere questa Nations League con un sorriso. Sono molto orgoglioso del gruppo, le ragazze non hanno mai mollato, e questo è la base solida su cui andremo a costruire la seconda parte di estate". E poi, sul bilancio complessivo: "Ritengo che torniamo in Italia con un bilancio molto positivo e credo che per tanti motivi arriveremo all'Europeo in ottime condizioni". Chi ha imparato a leggere del Ct sa che non è retorica. È una lettura lucida di un gruppo che ha mostrato carattere anche quando non aveva il gioco. Il bronzo di Macao, in fondo, dice anche questo. LA TURCHIA NON PERDONA. SOPRATTUTTO MELISSA Daniele Santarelli ha costruito qualcosa di solido e molto pericoloso. La Turchia vince la sua seconda VNL, batte il Brasile in finale 3-1 e si conferma in questo momento storico l'unica vera rivale dell'Italia. Ha vinto le Finals con la palleggiatrice Cansu Ozbay ancora a mezzo servizio e senza Karakurt, il che rende il risultato ancora più significativo. Ospiterà gli Europei in casa, quindi giocherà il torneo con l’aiuto del suo pubblico. Se tutto andrà come deve andare, Italia e Turchia si troveranno una contro l’altra in semifinale a Istanbul, un vantaggio che non va sottovalutato. Il nome da cerchiare in rosso è quello di Melissa Vargas: Mvp della Nations League, autentica trascinatrice, giocatrice capace di cambiare una partita da sola. È lei il filo conduttore della Turchia di Daniele Santarelli che vince, che corre, che spaventa. L'Italia lo sa. Trovare una risposta a lei sarà uno degli esercizi tattici più importanti dell'estate azzurra. AGOSTO, GÖTEBORG, LOS ANGELES Capitan Danesi e compagne osserveranno adesso qualche giorno di meritato riposo e poi ricominceranno la preparazione verso gli Europei che scatteranno il 21 agosto. L'Italia è nel gruppo D di Göteborg con Svezia, Croazia, Francia, Montenegro, Slovacchia. Ma l'Europeo non è solo un titolo. È il torneo che assegna la qualificazione olimpica per Los Angeles e questo cambia il peso specifico di ogni partita, di ogni set, di ogni punto. Non si gioca solo per il dominio continentale, si gioca per esserci ai Giochi di Los Angeles e difendere l’oro di Parigi. Il bronzo in VNL non cancella nulla di quello che questo gruppo ha costruito. Ma ricorda una cosa semplice: alla fine conta vincere. Era quello prima di Macao, lo è ancora adesso. E da qualche parte in Europa, Daniele Santarelli e Melissa Vargas stanno pensando alla stessa cosa. Il 21 agosto in Svezia si ricomincia. Con qualche risposta in più da trovare e tutto il tempo per trovarla.

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L'Italia di Velasco alla fine può anche perdere. E non è per forza una cattiva notizia

Stefano Locatelli