NBA Finals, l'eroe ombra di gara-1: Thompson decisivo senza segnare

Come per qualsiasi sport, ci sono tanti cliché che prosperano nel mondo della NBA. Uno di questi vuole che ci sia una divisione gerarchica netta tra chi è “stella” e chi è “giocatore di ruolo”, tra chi è “completo” e chi è “specialista”. Sono i primi a prendersi la maggior parte delle luci e degli onori da parte di tifosi e stampa, mentre i secondi devono sostenerli con il “lavoro sporco” in difesa, con alte percentuali dall’arco quando vengono chiamati in causa e con un ego tenuto costantemente sotto controllo. Perché devono essere le stelle, per definizione, a guadagnarsi i titoli e i premi, mentre ai secondi rimane la gratitudine degli allenatori e l’ammirazione degli appassionati. Negli ultimi anni si è però sviluppato un profilo ibrido tra queste due figure, quella del giocatore “3&D” – un esterno in grado di assicurare ottime percentuali da tre punti (“3”) e difesa di alto livello, meglio se su più ruoli (“D”), senza avere compiti di creazione dal palleggio o licenza di prendersi tiri al di fuori da ciò che viene concesso dagli avversari. Questi tipi di giocatori però sono talmente richiesti da essere pagati profumatamente sul mercato – basti pensare ai contratti di Wesley Matthews o di DeMarre Carroll –, guadagnandosi di fatto stupendi da stelle pur senza esserlo del tutto. Tra questo gruppo ibrido di giocatori, ce n’è uno che più di tutti gli altri spicca per la sua unicità, vale a dire Klay Thompson. Il numero 11 dei Golden State Warriors ha lo status di una stella – visto che in carriera si è guadagnato un titolo NBA, due inclusioni nel terzo quintetto All-NBA e tre All-Star Game, oltre a essere unanimemente riconosciuto come uno dei migliori tiratori del mondo – ma allo stesso tempo ha il gioco di un “3&D” – potendo vantare una percentuale da tre punti del 42% in carriera su quasi 7 tentativi a partita e una versatilità difensiva che lo ha reso una delle migliori guardie della lega nella propria metà campo. Una tendenza che si è accentuata ancora di più da quando Kevin Durant è entrato in squadra, facendo scalare gerarchicamente di un posto Thompson che da “secondo/terzo” si è ritrovato un posto più giù – senza però che il minor coinvolgimento offensivo abbia intaccato la sua efficacia in campo.

Le difficoltà al tiro

Da questo punto di vista, i suoi playoff finora – e in particolar modo gara-1 delle Finali – sono stati emblematici per quanto riguarda il “nuovo” ruolo di Thompson, che riesce a essere utilissimo nonostante stia attraversando il peggior “slump” al tiro da quando è entrato nella NBA. Nelle 13 partite – tutte vinte, e siamo a 29 in fila da quando ha firmato un tostapane… – giocate finora, Thompson sta tirando col 36.6% dal campo (67/183) e soprattutto col 33.8% da tre punti (24/71), per una percentuale effettiva del 43.2% che impallidisce davanti al 52% che normalmente ha tenuto nella sua carriera ai playoff. Andando più in profondità nei numeri, si scoprono cose interessanti: ad esempio Thompson non è in difficoltà nelle triple “aperte”, cioè quelle con il difensore oltre i due metri di distanza, che per la verità sta convertendo con percentuali migliori (55.6%) rispetto a quelle tenute in regular season (46.8%). Il problema sta nelle altre conclusioni, quelle con un difensore entro un metro (è calato dal 37% all’attuale 26%) e soprattutto in quelle contestate da un difensore tra uno e due metri di distanza (da 41.2% a un brutto 29%), che costituiscono la maggior parte delle sue triple visto che non viene mai lasciato libero di tirare dalle difese. Quello che rende realmente unico Thompson è che questo brutto momento al tiro non lo ha intaccato più di tanto a livello di fiducia e soprattutto il suo impegno difensivo non è sceso, anzi semmai è migliorato. Altri tiratori si sarebbero “depressi” e avrebbero smesso di essere utili per la propria squadra; Thompson invece è stato positivo per gli Warriors (+8 di plus-minus) anche in una giornata in cui ha tirato 3/16 dal campo (solo in gara-1 con San Antonio ha chiuso con 2/11, peggior prestazione della carriera), meritandosi di giocare per oltre 36 minuti, il secondo giocatore più utilizzato dopo Kevin Durant.