NBA, James Worthy a Sky: "Lakers ben sotto le aspettative, ma mi fido di Westbrook"

Dopo avere cominciato con ambizioni da titolo, i Lakers stanno trovando grandi difficoltà in questa stagione. Si aspettava che fossero una squadra al 50% a questo punto della stagione?

"No, mi aspettavo che fossero molto più in alto di dove sono, considerando i giocatori che sono arrivati in estate a partire da Russell Westbrook. Mi aspettavo di meglio, ma sfortunatamente non sono riusciti a trovare alcuna sinergia. La difesa manca totalmente, ma quando scambi giocatori che danno identità difensiva come Alex Caruso, Kentavious Caldell-Pope, Kyle Kuzma, Montrezl Harrell, e anche Dennis Schröder, ne perdi un po’ il cuore. E una volta che l’hanno perso, non sono più stati in grado di ritrovarlo. Erano una delle migliori squadre difensive della NBA mentre ora sono nei bassifondi: questa è la questione più importante".

Ci sono altre motivazioni per questo andamento?

"Ovviamente gli infortuni hanno avuto un peso, non sono riusciti a schierare Kendrick Nunn neanche per una partita ed era stato un’aggiunta importante in off-season. Poi anche Anthony Davis ha saltato un mese di partite, Trevor Ariza è appena tornato… Ma non può essere una scusa: tutte le squadre hanno avuto a che fare con delle assenze in questa stagione".

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Cosa ne pensa dell’esperimento Russell Westbrook finora?

"Ho sempre ammirato il suo atteggiamento: è uno che gioca duro, ma ha avuto un inserimento più difficile rispetto a chiunque altro sia arrivato ai Lakers, specialmente considerando il contratto che si porta dietro. Ovunque abbia giocato, da Oklahoma City a Houston fino a Washington, è sempre stato il giocatore di riferimento, ma giocare con LeBron e AD ha presentato una sfida molto diversa per lui. I numeri sono buoni, non sta perdendo così tanti palloni come ad inizio stagione, ma non ha ancora trovato una connessione con il resto della squadra. Lui è uno che va forte, a cui piace spingere ed attaccare, e sfortunatamente ci vorrà ancora un po’ per trovare il modo di funzionare con LeBron e AD. Non c’è ancora un gruppo stabile di 7-8 giocatori che creino la rotazione: ci sono stati qualcosa come 22 o 23 quintetti base diversi in questa stagione, ed è dura abituarsi a giocatori diversi che cambiano continuamente. Ma continuo ad avere fiducia in Russell: mancano più di 30 partite, a un certo punto troveranno una connessione cominceranno a giocare nel modo in cui vogliono".

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La panchina di coach Frank Vogel è sotto esame ormai da settimane, ma c’è qualcosa di diverso che avrebbe potuto fare?

"Frank è pur sempre l’allenatore, ha grande input su quello che succede in campo, anche se gli hanno tolto molti giocatori di cui si fidava e perciò è stata dura anche per lui mettere assieme un gruppo diverso di giocatori, cercando di dar loro solidità. La responsabilità ricade sempre sull’allenatore, e penso che anche lui lo sappia. Però credo in Frank: è un allenatore dalla mentalità difensiva che ha un approccio molto diretto con i suoi giocatori, ha dovuto destreggiarsi con tantissime situazioni diverse per via delle assenze. Sono certo che lui stesso ha dei ripensamenti su certe scelte quando riguarda i filmati delle partite, come fanno tutti gli allenatori. Ha anche sperimentato molto con i quintetti piccoli. Ma non posso indicare una singola cosa che avrebbe potuto fare diversamente, alla fine non è responsabile per gli scambi che sono stati fatti: probabilmente lui preferirebbe riavere Caruso o un po’ della chimica che si era creata negli ultimi anni. Ma fino a quando la situazione non cambia, sarà sempre lui quello su cui si concentreranno le domande sul rendimento di questa squadra".

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Ultima domanda: qual è il miglior giocatore della NBA ora come ora e perché?

"Considerando tutto, quello che sta facendo LeBron James è incredibile. Se il record dei Lakers fosse migliore, sarebbe certamente in considerazione per il premio di MVP. Ovviamente ci sono anche altri come Steph Curry o Kevin Durant, ma considerando il fatto che LeBron James il prossimo anno potrebbe superare il record per punti segnati di Kareem Abdul-Jabbar e il modo in cui continua a giocare a 37 anni, direi che è lassù in cima alla pari di Durant".

Una parola per descrivere Danilo Gallinari, l’ultimo italiano che abbiamo in NBA?

"Mai lasciarlo solo. È un assassino letale. Quando è in serata, bisogna stargli appiccicati perché può accendersi in un secondo".