NBA, 20 protagonisti che si giocheranno tutto (o quasi) ai playoff

Mancano poco più di tre settimane all'inizio dei playoff NBA, culmine della stagione in cui si decidono i destini di singoli giocatori e intere squadre. "ESPN" ha provato a individuare 20 protagonisti che dalla seconda metà di aprile in poi si giocheranno tutto o quasi tutto nella corsa verso il Larry O'Brien Trophy

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1/20

JAYSON TATUM, BOSTON CELTICS

Le ultime esperienze ai playoff sono state caratterizzate da alti e bassi e da tanti problemi fisici che ne hanno limitato le prestazioni, ma ora Tatum si presenta come la stella della squadra nettamente favorita al titolo, considerato unico obbiettivo possibile

2/20

NIKOLA JOKIC, DENVER NUGGETS

Non che abbia più molto da dimostrare, ma se Jokic dovesse vincere il suo terzo premio di MVP della stagione regolare e riuscisse anche a bissare il premio di MVP delle Finals raggiungerebbe Michael Jordan, LeBron James, Larry Bird, Magic Johnson e Kareem-Abdul Jabbar, gli unici in grado di riuscire nell'impresa

3/20

ZION WILLIAMSON, NEW ORLEANS PELICANS

Williamson deve ancora fare il suo esordio ai playoff, e dopo quella che è senza dubbio la sua miglior stagione in carriera ci si aspetta che sia protagonista anche quando il gioco si farà davvero duro

4/20

JOEL EMBIID, PHILADELPHIA 76ERS

Il problema al ginocchio sinistro l'ha estromesso dalla corsa all'MVP e non è certo che possa rientrare in tempo per i playoff, dove Embiid vanta fin qui un record poco entusiasmante di 27 vittorie e 26 sconfitte

5/20

JIMMY BUTLER, MIAMI HEAT

Se c'è un giocatore che ai playoff ha dimostrato più e più volte di saper salire di livello è proprio Butler, che però a 34 anni comincia a contare le occasioni a disposizione per provare a conquistare l'ambitissimo titolo di campione NBA

6/20

SHAI GILGEOUS-ALEXANDER, OKLAHOMA CITY THUNDER

Ampiamente in corsa per il premio di MVP, alla stella dei Thunder manca solo una grande post-season per venire a tutti gli effetti considerato tra i migliori giocatori del pianeta

7/20

KRISTAPS PORZINGIS, BOSTON CELTICS

La sua regular season è stata fin qui eccellente e se Porzingis dovesse riuscire a replicare le prestazioni offerte anche ai playoff, la sua carriera potrebbe trovare una svolta tardiva ma comunque importante

INDIANAPOLIS, INDIANA - MARCH 08: Evan Mobley #4 of the Cleveland Cavaliers looks on in the first quarter against the Indiana Pacers at Gainbridge Fieldhouse on March 08, 2022 in Indianapolis, Indiana. NOTE TO USER: User expressly acknowledges and agrees that, by downloading and or using this Photograph, user is consenting to the terms and conditions of the Getty Images License Agreement. (Photo by Dylan Buell/Getty Images)

8/20

EVAN MOBLEY, CLEVELAND CAVALIERS

La sua terza stagione in NBA doveva essere quella del salto di qualità, ma gli infortuni ne hanno rallentato la crescita. Ora, però, Mobley sembra aver recuperato dal punto di vista fisico e ai playoff potrebbe trovare un pronto riscatto

WASHINGTON, DC - FEBRUARY 4: Bradley Beal #3 of the Phoenix Suns looks on during the game against the Washington Wizards on February 4, 2024 at Capital One Arena in Washington, DC. NOTE TO USER: User expressly acknowledges and agrees that, by downloading and or using this Photograph, user is consenting to the terms and conditions of the Getty Images License Agreement. Mandatory Copyright Notice: Copyright 2024 NBAE (Photo by Kenny Giarla/NBAE via Getty Images)

9/20

BRADLEY BEAL, PHOENIX SUNS

I Suns hanno pagato un prezzo alto per portarselo a casa e Beal, che non vince una serie di playoff dal 2017, dovrà alzare il suo livello di gioco per riscattare una stagione fin qui incolore

10/20

KEVIN DURANT, PHOENIX SUNS

Dopo aver cambiato tre squadre negli ultimi cinque anni, Durant potrebbe avere di fronte a sé se non l'ultima di certo una delle ultime occasioni per tornare a sollevare il Larry O'Brien Trophy

11/20

GIANNIS ANTETOKOUNMPO, MILWAUKEE BUCKS

La rivoluzione avviata dai Bucks tra l'estate e l'autunno è girata tutta intorno a lui, e ora Antetokounmpo ha il compito di guidare una squadra che deve per forza avere l'obbiettivo di vincere

12/20

DAMIAN LILLARD, MILWAUKEE BUCKS

Quello giocato da Milwaukee nella trade per portarlo via da Portland è stato a tutti gli effetti un all-in, e Lillard ai playoff, dove vanta precedenti personali di non poco conto, dovrà fare la differenza

Orlando, Florida, USA, March 17, 2024, Orlando Magic forward Paolo Banchero #5 during the first half at the Kia Center. (Photo by Marty Jean-Louis/Sipa USA)

13/20

PAOLO BANCHERO, ORLANDO MAGIC

La stagione di Banchero e dei Magic è fin qui stata più che positiva e una conferma ai playoff potrebbe rappresentare un trampolino di lancio per il futuro del giocatore e della sua squadra

14/20

LUKA DONCIC, DALLAS MAVERICKS

Le scelte operate da Dallas sul mercato non lasciano adito a dubbi: in Texas si punta a vincere e appare ovvio che le maggiori responsabilità ai playoff ricadranno sulle spalle di Doncic

MEMPHIS, TN - JANUARY 12: Paul George #13 of the LA Clippers looks on during the game against the Memphis Grizzlies on January 12, 2024 at FedExForum in Memphis, Tennessee. NOTE TO USER: User expressly acknowledges and agrees that, by downloading and or using this photograph, User is consenting to the terms and conditions of the Getty Images License Agreement. Mandatory Copyright Notice: Copyright 2024 NBAE (Photo by Joe Murphy/NBAE via Getty Images)

15/20

PAUL GEORGE, L.A. CLIPPERS

14 stagioni in NBA senza mai raggiungere le Finals: per George, che a giugno potrebbe anche diventare free agent, i prossimi playoff sono uno snodo cruciale verso il futuro

16/20

KAWHI LEONARD, L.A. CLIPPERS

La sua bacheca è già piuttosto piena di trofei e premi individuali, ma da quando è arrivato ai Clippers nell'estate del 2019 Leonard non ha mai vinto una serie di playoff

NEW YORK, NY - NOVEMBER 6: James Harden #1 of the LA Clippers dribbles the ball during the game against the New York Knicks on November 6, 2023 at Madison Square Garden in New York, NY. NOTE TO USER: User expressly acknowledges and agrees that, by downloading and or using this Photograph, user is consenting to the terms and conditions of the Getty Images License Agreement. Mandatory Copyright Notice: Copyright 2023 NBAE (Photo by Stephen Gosling/NBAE via Getty Images)

17/20

JAMES HARDEN, L.A. CLIPPERS

Dopo aver fallito a più riprese con Houston, Brooklyn e Philadelphia, i prossimi playoff potrebbero essere l'ultima chiamata valida per Harden e per le sue ambizioni di mettersi al dito l'anello di campione NBA

18/20

ANTHONY EDWARDS, MINNESOTA TIMBERWOLVES

Edwards è il trascinatore della miglior versione dei T'Wolves degli ultimi vent'anni, ma la sua ambizione è quella di diventare la faccia della NBA e per arrivare all'obbiettivo occorre mettersi in mostra ai playoff

19/20

KARL-ANTHONY TOWNS, MINNESOTA TIMBERWOLVES

Ai playoff, fin qui, ha sempre deluso e l'infortunio al menisco ne mette in forse la presenza per Minnesota, ma Towns potrebbe forzare i tempi del recupero per provare a smentire la nomea di giocatore buono solo per la regular season

PHILADELPHIA, PA - FEBRUARY 8: Tobias Harris #12 of the Philadelphia 76ers reacts during a game against the Phoenix Suns on February 8, 2022 at Wells Fargo Center in Philadelphia, Pennsylvania. NOTE TO USER: User expressly acknowledges and agrees that, by downloading and/or using this Photograph, user is consenting to the terms and conditions of the Getty Images License Agreement. Mandatory Copyright Notice: Copyright 2022 NBAE (Photo by Jesse D. Garrabrant/NBAE via Getty Images)

20/20

TOBIAS HARRIS, PHILADELPHIA 76ERS

L'estate lo vedrà con ogni probabilità sul mercato alla ricerca di un nuovo contratto. Il talento non si discute, la capacità di alzare il livello ai playoff invece sì, ma c'è ancora tempo per far cambiare idea ad appassionati e addetti ai lavori