Mancano poco più di tre settimane all'inizio dei playoff NBA, culmine della stagione in cui si decidono i destini di singoli giocatori e intere squadre. "ESPN" ha provato a individuare 20 protagonisti che dalla seconda metà di aprile in poi si giocheranno tutto o quasi tutto nella corsa verso il Larry O'Brien Trophy
1/20
JAYSON TATUM, BOSTON CELTICS
- Le ultime esperienze ai playoff sono state caratterizzate da alti e bassi e da tanti problemi fisici che ne hanno limitato le prestazioni, ma ora Tatum si presenta come la stella della squadra nettamente favorita al titolo, considerato unico obbiettivo possibile
2/20
NIKOLA JOKIC, DENVER NUGGETS
- Non che abbia più molto da dimostrare, ma se Jokic dovesse vincere il suo terzo premio di MVP della stagione regolare e riuscisse anche a bissare il premio di MVP delle Finals raggiungerebbe Michael Jordan, LeBron James, Larry Bird, Magic Johnson e Kareem-Abdul Jabbar, gli unici in grado di riuscire nell'impresa
3/20
ZION WILLIAMSON, NEW ORLEANS PELICANS
- Williamson deve ancora fare il suo esordio ai playoff, e dopo quella che è senza dubbio la sua miglior stagione in carriera ci si aspetta che sia protagonista anche quando il gioco si farà davvero duro
4/20
JOEL EMBIID, PHILADELPHIA 76ERS
- Il problema al ginocchio sinistro l'ha estromesso dalla corsa all'MVP e non è certo che possa rientrare in tempo per i playoff, dove Embiid vanta fin qui un record poco entusiasmante di 27 vittorie e 26 sconfitte
5/20
JIMMY BUTLER, MIAMI HEAT
- Se c'è un giocatore che ai playoff ha dimostrato più e più volte di saper salire di livello è proprio Butler, che però a 34 anni comincia a contare le occasioni a disposizione per provare a conquistare l'ambitissimo titolo di campione NBA
6/20
SHAI GILGEOUS-ALEXANDER, OKLAHOMA CITY THUNDER
- Ampiamente in corsa per il premio di MVP, alla stella dei Thunder manca solo una grande post-season per venire a tutti gli effetti considerato tra i migliori giocatori del pianeta
7/20
KRISTAPS PORZINGIS, BOSTON CELTICS
- La sua regular season è stata fin qui eccellente e se Porzingis dovesse riuscire a replicare le prestazioni offerte anche ai playoff, la sua carriera potrebbe trovare una svolta tardiva ma comunque importante
8/20
EVAN MOBLEY, CLEVELAND CAVALIERS
- La sua terza stagione in NBA doveva essere quella del salto di qualità, ma gli infortuni ne hanno rallentato la crescita. Ora, però, Mobley sembra aver recuperato dal punto di vista fisico e ai playoff potrebbe trovare un pronto riscatto
9/20
BRADLEY BEAL, PHOENIX SUNS
- I Suns hanno pagato un prezzo alto per portarselo a casa e Beal, che non vince una serie di playoff dal 2017, dovrà alzare il suo livello di gioco per riscattare una stagione fin qui incolore
10/20
KEVIN DURANT, PHOENIX SUNS
- Dopo aver cambiato tre squadre negli ultimi cinque anni, Durant potrebbe avere di fronte a sé se non l'ultima di certo una delle ultime occasioni per tornare a sollevare il Larry O'Brien Trophy
11/20
GIANNIS ANTETOKOUNMPO, MILWAUKEE BUCKS
- La rivoluzione avviata dai Bucks tra l'estate e l'autunno è girata tutta intorno a lui, e ora Antetokounmpo ha il compito di guidare una squadra che deve per forza avere l'obbiettivo di vincere
12/20
DAMIAN LILLARD, MILWAUKEE BUCKS
- Quello giocato da Milwaukee nella trade per portarlo via da Portland è stato a tutti gli effetti un all-in, e Lillard ai playoff, dove vanta precedenti personali di non poco conto, dovrà fare la differenza
13/20
PAOLO BANCHERO, ORLANDO MAGIC
- La stagione di Banchero e dei Magic è fin qui stata più che positiva e una conferma ai playoff potrebbe rappresentare un trampolino di lancio per il futuro del giocatore e della sua squadra
14/20
LUKA DONCIC, DALLAS MAVERICKS
- Le scelte operate da Dallas sul mercato non lasciano adito a dubbi: in Texas si punta a vincere e appare ovvio che le maggiori responsabilità ai playoff ricadranno sulle spalle di Doncic
15/20
PAUL GEORGE, L.A. CLIPPERS
- 14 stagioni in NBA senza mai raggiungere le Finals: per George, che a giugno potrebbe anche diventare free agent, i prossimi playoff sono uno snodo cruciale verso il futuro
16/20
KAWHI LEONARD, L.A. CLIPPERS
- La sua bacheca è già piuttosto piena di trofei e premi individuali, ma da quando è arrivato ai Clippers nell'estate del 2019 Leonard non ha mai vinto una serie di playoff
17/20
JAMES HARDEN, L.A. CLIPPERS
- Dopo aver fallito a più riprese con Houston, Brooklyn e Philadelphia, i prossimi playoff potrebbero essere l'ultima chiamata valida per Harden e per le sue ambizioni di mettersi al dito l'anello di campione NBA
18/20
ANTHONY EDWARDS, MINNESOTA TIMBERWOLVES
- Edwards è il trascinatore della miglior versione dei T'Wolves degli ultimi vent'anni, ma la sua ambizione è quella di diventare la faccia della NBA e per arrivare all'obbiettivo occorre mettersi in mostra ai playoff
19/20
KARL-ANTHONY TOWNS, MINNESOTA TIMBERWOLVES
- Ai playoff, fin qui, ha sempre deluso e l'infortunio al menisco ne mette in forse la presenza per Minnesota, ma Towns potrebbe forzare i tempi del recupero per provare a smentire la nomea di giocatore buono solo per la regular season
20/20
TOBIAS HARRIS, PHILADELPHIA 76ERS
- L'estate lo vedrà con ogni probabilità sul mercato alla ricerca di un nuovo contratto. Il talento non si discute, la capacità di alzare il livello ai playoff invece sì, ma c'è ancora tempo per far cambiare idea ad appassionati e addetti ai lavori
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