Piacenza aspettava una notte così da 13 anni

C'è un momento, nella notte del PalabancaSport, che racconta tutto. È quando Robertlandy Simon solleva la Coppa CEV con le lacrime agli occhi. Non sono lacrime di sorpresa ma di gratitudine, di completezza. Il cubano che ha tenuto Piacenza per mano in tutti questi anni chiude il cerchio nel modo più bello possibile: MVP di una finale vinta 3-0 contro i tedeschi del Lüneburg, un trofeo europeo tra le mani e una città intera ai suoi piedi. Tutto partito da una scommessa. Tutto arrivato a qualcosa di più grande di quanto chiunque avesse immaginato a settembre. LA SCOMMESSA BONINFANTE Quando la Gas Sales Bluenergy ha affidato la panchina a Dante Boninfante, qualcuno ha storto il naso. Non era un nome da copertina, non portava con sé l'aura dei grandi allenatori rodati dal circo della Champions. Era una scelta coraggiosa, da società che crede nei propri progetti più che nel marketing delle firme eccellenti. E le scelte coraggiose, a volte, trasformano una stagione in una storia. Boninfante ha fatto una cosa semplice, e proprio per questo rarissima: ha convinto quattordici giocatori diversissimi - per età, provenienza, carattere - che il loro stile di gioco poteva essere qualcosa di riconoscibile, qualcosa in cui una città intera potesse rispecchiarsi. E non è un dettaglio. In una stagione falcidiata dagli infortuni, il gruppo allargato costruito dal Ds Ninni De Nicolo si è rivelato decisivo quanto i titolari. Ogni giocatore parla benissimo dello spogliatoio, di un ambiente in cui nessuno si è mai sentito comparsa. Il caso più emblematico è Francesco Comparoni: 24 anni, arrivato dalla neopromossa Grottazzolina, ha trovato spazio nei momenti in cui gli infortuni di Galassi e Simon hanno aperto crepe nel sestetto titolare. Le ha riempite con una maturità che non ti aspetti, diventando una delle scoperte più belle della stagione biancorossa. Nelle notti in cui mancavano Simon o Galassi o Mandiraci, qualcun altro ha alzato la mano. Questo è ciò che Boninfante ha saputo costruire: non una squadra di titolari con un contorno, ma un gruppo vero. "Ho sempre detto ai ragazzi che col nostro stile potevamo dare una gioia alla città, ai tifosi e ci siamo riusciti". Parole asciutte, da coach che preferisce i fatti alle dichiarazioni. La stagione non è stata una passeggiata. Galassi si è fermato per un intervento chirurgico dopo aver scoperto un tumore al testicolo , Simon ha saltato tre mesi e Mandiraci ha dovuto affrontare due stop ravvicinati che avrebbero potuto spezzare il ritmo della squadra. Invece Boninfante ha rimescolato, aspettato, ricostruito. "Questo gruppo non si è pianto addosso, ha costruito la propria identità strada facendo". È la sintesi più onesta di una stagione che poteva andare in mille pezzi e invece è diventata storia. IL MIX PERFETTO: ESPERIENZA E SFRONTATEZZA Le grandi squadre hanno sempre questo, un'ossatura di veterani che sa come stare sul campo nelle notti che contano, e un manipolo di giovani che non conosce la paura perché non ha ancora imparato ad averla. La Gas Sales ha trovato il bilanciamento quasi perfetto tra queste due anime. Da una parte Simon, Galassi, Travica. L'esperienza che guida, che non si perde nelle difficoltà, che sa leggere i momenti. Poi c'è Porro, che in quella categoria ci entra per meriti sul campo più che per età: giovane d'anagrafe, già grande per come gestisce il gioco. Sceglie chi servire con la precisione di un chirurgo e riesce a far emergere ogni suo terminale d'attacco. Il direttore d'orchestra di questa Piacenza. Dall'altra parte ci sono loro, i giovani che hanno dato alla squadra una dimensione diversa. Alessandro Bovolenta, 21 anni, figlio d'arte in ogni senso e il peso di quel cognome che non è mai stato un limite ma un carburante. Nel secondo parziale è andato a segno con una continuità chirurgica, il 100% di efficacia, mentre il Lüneburg cercava di restare agganciato alla partita. Bovolenta non attacca, spacca. Papà Vigor era centrale, lui è opposto: stesso cognome, percorso tutto suo. Alessandro sta costruendo la sua storia con un'identità che non deve nulla a nessuno. E poi c'è Efe Mandiraci. Il talento turco era forse l'uomo più atteso della vigilia, non tanto per quello che avrebbe potuto fare in campo ma per quello che aveva già passato fuori. Due infortuni in stagione, le semifinali scudetto contro Perugia praticamente non giocate. Eppure, nella notte del PalaBanca Mandiraci è tornato ad essere il giocatore che aveva fatto innamorare Piacenza: aggressivo, decisivo, capace di diagonali che squarciano il campo. Uno sfizio che vale una coppa. LA STAGIONE EUROPEA: IMBATTUTA IN DODICI GARE La Gas Sales Bluenergy ha disputato dodici partite nella CEV Cup 2025-26. Ne ha vinte dodici. Zero sconfitte, zero cedimenti. Dal 10 dicembre 2025, quando tutto è partito a Cagliari contro il Jihostroj Ceske Budejovice, fino alla notte del PalabancaSport esaurito in ogni ordine di posto. Non è stato un percorso morbido. Sul cammino c'erano anche Lubiana e Lüneburg, due squadre arrivate dalla Champions League retrocesse in CEV Cup: avversari di livello, abituati alle notti europee che contano. Piacenza le ha superate entrambe con la stessa identità di gioco, la stessa solidità. Nella finale di ritorno il Lüneburg ha provato a riaprire la questione dopo il 3-0 dell'andata in Germania, ma dopo 48 minuti la Gas Sales aveva già in tasca i due set che servivano per il titolo. Settantatré minuti in tutto. Una formalità, in senso tecnico. Un'eternità, emotivamente. IL RITORNO NEL GOTHA Tredici anni. Tanto è passato dall'ultima volta che Piacenza ha alzato una coppa europea. Era il 2012-13, era la Challenge Cup, era una società che si chiamava ancora Copra. Poi sono venuti anni di ricostruzione, di ridimensionamento, di un percorso che la città ha vissuto con pazienza non sempre facile. La Gas Sales non è la Copra. È una realtà diversa, costruita con una proprietà diversa, con una visione diversa. Le rinascite hanno un sapore particolare. Non la soddisfazione di chi difende, ma l'orgoglio di chi conquista. La presidente Elisabetta Curti, che mette in bacheca il suo primo titolo internazionale, ha sintetizzato così: "È stata indimenticabile, la squadra ha sempre reagito quando ce n'era bisogno e non ha mai mollato, veramente mai". Parole di chi ha costruito qualcosa partendo quasi da zero e si trova adesso a reggere una coppa con le mani. Il direttore generale Hristo Zlatanov ha abbracciato la presidente sugli spalti dopo il 25-17 del secondo parziale, il set che ha certificato il successo. "Adesso sì che è un bel compleanno" ha detto - e lo era davvero, visto che ha festeggiato i suoi cinquant'anni con la coppa in mano. C'è però qualcosa che va oltre il campo e merita la stessa attenzione riservata ai numeri. La Gas Sales Bluenergy è forse l'esempio più riuscito in Italia di come gli ex campioni possano diventare costruttori di campioni. Elisabetta Curti ha radunato attorno a sé un gruppo dirigente che somma decenni di palcoscenici internazionali. Zlatanov, general manager. Alessandro Fei, team manager. E poi c'è Samuele Papi, assistente allenatore: schiacciatore della Generazione di Fenomeni, quattro Olimpiadi, due ori mondiali. Adesso trasmette quello che ha vissuto. In un panorama in cui spesso gli ex campioni vengono lasciati ai margini una volta appesa la scarpa al chiodo, quello di Piacenza è un modello che altri sport farebbero bene a studiare. La competenza non si improvvisa - si struttura e si mette al servizio di un progetto. SIMON: LACRIME, ABBRACCI E MILANO Il capitano cubano ha giocato la sua ultima partita con la maglia biancorossa come se lo sapesse dall'inizio - e in fondo lo sapeva davvero. Robertlandy Simon ha portato Piacenza sulle spalle in questa stagione anche quando non era al meglio, anche quando il suo corpo gli chiedeva di fermarsi. Ha saltato circa tre mesi per un intervento chirurgico. Ha visto i suoi compagni combattere senza di lui. Poi è tornato, ed è stato lui il filo conduttore delle due imprese europee del PalaBanca a distanza di tredici anni. MVP della finale. Premiato da società e tifosi al termine della partita. Omaggiato con una targa dalla presidente Curti. Abbracciato da tutta la città. "Ho iniziato qui e finisco qui e un po' mi dispiace - ha detto con le lacrime agli occhi - Piacenza è stata la mia seconda casa, una famiglia". La prossima stagione Simon vestirà i colori di Milano. Una scelta di mercato, una nuova avventura, un capitolo che si chiude con la dignità di chi sa quando è il momento giusto di salutare. Piacenza lo ha omaggiato come si omaggia chi ha dato tutto, non perché è stato il più forte in assoluto ma perché è stato il più presente. E la presenza, nello sport come nella vita, vale quanto il talento. CHI VA E CHI RESTA Con il gigante cubano che va a Milano si chiude un'era. Ma la Gas Sales guarda avanti con più certezze che punti interrogativi. Mandiraci dovrebbe restare. Il turco, che nel corso della stagione ha ricevuto attenzioni forti - il Fenerbahçe in cima alla lista dei corteggiatori - avrebbe scelto di onorare ancora un anno il suo legame con Piacenza. Sarebbe la notizia più importante per la continuità del progetto. Mandiraci è l'anello di congiunzione tra la stagione appena chiusa e quella che verrà. PIACENZA, FINALMENTE Piacenza è campione in Europa per la terza volta nella sua storia. La prima era stata la Top Teams Cup nel 2005-06, la seconda la Challenge Cup nel 2012-13. Questa è la più meritata. È il premio a una città che ha saputo aspettare. Chiamiamola costanza. Chiamiamola audacia. E chiamiamola qualità.

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Piacenza aspettava una notte così da 13 anni

Stefano Locatelli