Dal 1947 il Natale non è Natale senza una partita NBA. In attesa di vedere le cinque sfide previste quest'anno, vi presentiamo le partite e le prestazioni individuali più indimenticabili andate in scena nei Natali passati, vetrine d'eccezione per i più grandi campioni della storia NBA
NATALE IN CAMPO | La NBA è solo al suo secondo anno di vita – si chiama anzi ancora BAA, Basketball Association of America – e per la prima volta sceglie di scendere in campo a Natale. Lo fa mettendo in calendario tre partite, Baltimore-Chicago, New York-Providence e St. Louis-Washington. Inizia una tradizione che quest’anno vedrà dieci squadre impegnate in campo: è la 69^ volta di un 25 dicembre all’insegna della NBA.
1961, WILT CHAMBERLAIN | Tra i mille record detenuti da Wilt Chamberlain, non poteva mancarne uno a Natale. I 36 rimbalzi catturati il 25 dicembre 1961 contro New York – in una gara chiusa con 59 punti! – rimangono ancora oggi il record assoluto tra le prestazioni natalizie. Peccato che i suoi Philadelphia Warriors persero 135-136 dopo due overtime contro i Knicks.
1972, NATE "TINY" ARCHIBALD | Un altro record natalizio, questa volta per assist distribuiti, appartiene a Nate “Tiny” Archibald, che il 25 dicembre 1972 ne smazza 18 in una sconfitta dei suoi Kansas City-Omaha Kings contro i Milwaukee Bucks. Quell’anno Archibald finirà la stagione al primo posto per punti e assist, impresa mai più riuscita da allora. Ci proveranno quest’anno Russell Westbrook o James Harden?
1984, BERNARD KING | È forse la singola prestazione più famosa tra quelle andate in scena sotto l’albero di Natale: nel 1984, in quella che è considerata “The World's Greatest Arena”, il Madison Square Garden, Bernard King segna 60 punti contro i New Jersey Nets, record di punti ancora imbattuto. Curiosamente anche per lui all’interno di una gara persa, 114-120.
1986, PATRICK EWING vs. MICHAEL JORDAN | È la prima gara natalizia di un certo Michael Jordan, che come al solito risponde alla grande quando la luce dei riflettori è più intensa: 30 punti, 6 recuperi e 5 assist per MJ, ma i suoi Bulls escono sconfitti dal Madison Square Garden dopo che il tap-in sulla sirena di Patrick Ewing dà la vittoria ai Knicks per 86-85. Per il centro giamaicano di New York 28 punti e 17 rimbalzi.
1994, SCOTTIE PIPPEN | I Chicago Bulls – orfani di Michael Jordan impegnato sul diamante del baseball – sono la squadra di Scottie Pippen, che festeggia il Natale 1996 “scartando” una prestazione da 36 punti, 16 rimbalzi e 5 recuperi nella vittoria in overtime contro New York 107-104. Pippen gioca tutti i 53 minuti, segna tutti i 7 punti dei Bulls nel supplementare e stoppa per due volte il tiro della possibile vittoria degli avversari.
2003, TRACY McGRADY vs. LEBRON JAMES | Un’altra gara che termina ai tempi supplementari, un altro grande duello: vincono gli Orlando Magic di Tracy McGrady, che chiude con 41 punti, 11 assist e 8 rimbalzi, contro i Cleveland Cavs di un rookie chiamato LeBron James. Al suo primo Natale in campo, “The Chosen One” risponde con 34 punti e 6 assist, ma i Cavs perdono 101-113.
2004, KOBE BRYANT vs. SHAQUILLE O'NEAL | Dopo tre titoli NBA e mille battaglie vinte assieme, Kobe Bryant e Shaquille O’Neal si trovano di fronte da avversari, nella gara del Natale 2004 tra Los Angeles Lakers e Miami Heat. Shaq chiude con 24 punti e 11 rimbalzi firmando la vittoria ai supplementari di Miami, l’undicesima in fila per gli Heat; non delude però Kobe Bryant, che si arrende solo dopo aver segnato 42 punti.
2008, PHIL JACKSON | È il rematch di una sfida leggendaria, tra due squadre che hanno dominato la NBA negli anni Ottanta e che si sono ritrovate nuovamente di fronte con in palio l’anello nelle finali di giugno 2008. Tra Lakers e Celtics la spuntano i primi, regalando – e mai parola pare più adatta – la vittoria numero 1.000 in panchina a un allenatore leggendario come Phil Jackson.
2010, LEBRON JAMES | Dopo il discusso trasferimento estivo a Miami, per la prima volta “King” James si presenta in campo a Natale con la maglia degli Heat. Non va malissimo: 27 punti, 11 rimbalzi e 10 assist per la vittoria 96-80 sui Los Angeles Lakers. È solo la quinta volta di una tripla doppia natalizia: con James ci sono riusciti solo John Havlicek, Oscar Robertson, Billy Cunningham e Russell Westbrook.
)
)
)
)
)
)
)
)