Grazie alla vittoria contro il connazionale Tiafoe, Ben Shelton ha raggiunto la semifinale agli US Open, la prima in carriera in un Major. Fuori dai 500 al mondo fino a giugno 2022, il 20enne di Atlanta entrerà da lunedì in top 20. La storia del nuovo astro nascente del tennis americano
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L'ASCESA DI BEN
- È Ben Shelton la nuova stella del tennis statunitense. Otto mesi dopo i quarti agli Australian Open, il 20enne di Atlanta si è qualificato alle semifinali degli US Open, diventando così il 3° giocatore Under 21 nell'era Open a giocare la prima semifinale ATP in carriera in uno Slam dopo Gustavo Kuerten e Wayne Ferreira.
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FIGLIO D'ARTE
- Il tennis è una questione di famiglia per Ben Shelton visto che papà Bryan è un ex tennista professionista che nel 1992 raggiunse il suo best ranking da n. 55 al mondo, con due titoli ATP in bacheca. Conclusa la carriera da giocatore, Bryan Shelton è diventato un coach di successo nei college statunitensi
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@benshelton (instagram)
DAL FOOTBALL AMERICANO AL TENNIS
- Eppure il tennis non sembrava tra le priorità di Shelton. Prima di scegliere la racchetta, infatti, il ragazzo aveva deciso di giocare a football americano, prima di fermarsi perché sentiva di non essere abbastanza duro da sopportare i colpi. A 12 anni decide, dunque, di seguire le orme del padre.
- "Ho giurato che non avrei mai giocato a tennis, era una cosa di mio padre - ha raccontato Ben da Melbourne - Poi mi sono innamorato di questo sport"
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I PRIMI PASSI AL COLLEGE
- Inizia così la carriera di Ben che gioca a tennis al college per i Florida Gators, allenati proprio da papà Bryan. Nel 2021, praticamente da matricola, Shelton regala ai Gators il punto decisivo per la vittoria del titolo nazionale a squadre
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IL TITOLO NCAA
- Il punto più alto durante il college, però, arriva a maggio 2022 quando Shelton vince il titolo NCAA in singolare a Champaign, nell'Illinois, battendo in finale August Holmgren (quattro anni più grande di lui) in tre set
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DAL COLLEGE AL PROFESSIONISMO
- Dopo la vittoria del titolo NCAA, Shelton decide di diventare professionista. Seguendo il consiglio di papà Bryan, Ben gioca solo tornei negli Stati Uniti, crescendo a suon di Challenger.
- L'esordio in tornei ATP arriva a luglio 2022, al 250 di Atlanta. Al debutto batte l'indiano Ramanathan, prima di arrendersi dopo 2 ore e 25 minuti al connazionale Isner. Quel giorno, però, il colosso americano spese parole d'elogio per Shelton: "Spero di non doverlo affrontare più perché non vedo come possa batterlo di nuovo"
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LA PRIMA VITTORIA CONTRO UN TOP 10
- Shelton aveva fatto parlare di sé nel 2022 a Cincinnati. Da n. 229 del mondo, il giovane statunitense vinse il suo primo match in un Master 1000 battendo Lorenzo Sonego al debutto
- Nel turno successivo, però, riuscì a fare meglio, eliminando Casper Ruud (allora n. 5 al mondo) e conquistando il primo successo in carriera contro un top 10
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IL DEBUTTO SLAM
- Il debutto Slam di Shelton avvenne nel 2022, proprio agli US Open. Entrato in tabellone grazie a una wild card, lo statunitense perse al primo turno contro il portoghese Borges dopo una battaglia di 4 ore e 5 minuti
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LA PRIMA VOLTA LONTANO DA CASA
- Alla vigilia degli Australian Open 2023, Shelton era n. 89 del ranking ATP. Il tutto, però, senza mai uscire dagli Stati Uniti. Il viaggio verso Melbourne, infatti, è stato il primo fuori dai confini USA.
- "Non sono mai stato fuori dagli Stati Uniti, neanche per vacanza. Ho usato il mio passaporto per la prima volta 2 giorni fa" scriveva Ben in un tweet datato 29 dicembre
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L'EXPLOIT AGLI AUSTRALIAN OPEN
- Il primo exploit di Shelton è arrivato agli Australian Open 2023, quando raggiunse i quarti di finale dove perse contro il connazionale Paul.
- In quella circostanza, lo statunitense divenne il primo 2022 ai quarti di uno Slam e, a 20 anni e 105 giorni, il più giovane americano a raggiungere i quarti di finale Slam da Andy Roddick agli US Open 2001
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IL CAMMINO DI SHELTON AGLI AUSTRALIAN OPEN 2023
- 1° turno: vs Zhang (Chn) 4-6 6-3 6-2 2-6 7-6(4)
- 2° turno: vs Jarry (Chi) 7-6(3) 7-6(3) 7-5
- 3° turno: vs Popyrin (Aus) 6-3 7-6(4) 6-4
- 4° turno: vs Wolf (Usa) 6-7(5) 6-2 6-7(4) 7-6(4) 6-2
- Quarti: vs Paul (Usa) 6-7(6), 3-6, 7-5, 4-6
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DA MELBOURNE A NEW YORK
- Dopo gli Australian Open, Shelton ha faticato sia sulla terra rossa che sull'erba, superfici su cui aveva giocato poco o nulla in carriera. La nuova ascesa, però, è coincisa ancora con un torneo 3 su 5 e su cemento: gli US Open;
- Prima Cachin, poi Thiem e Karatsev, infine i connazionali Paul e Tiafoe. Tutti ko contro Ben che si è regalato così una semifinale da sogno contro Novak Djokovic
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SHELTON COME AGASSI E SAMPRAS
- Grazie alla vittoria con Tiafoe, Shelton è diventato appena il sesto tennista statunitense a vincere 10 match negli Slam prima dei 21 anni. Gli altri sono tutti nomi altisonanti: Andre Agassi, Jim Courier, Michael Chang, Pete Sampras e Andy Roddick.
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L'INCREDIBILE SCALATA NEL RANKING
- Un anno e mezzo fa Shelton era n. 570 del ranking ATP. Oggi, dopo aver conquistato la semifinale a New York, è virtualmente n. 19 al mondo