Ben Shelton, chi è la nuova stella del tennis statunitense

Grazie alla vittoria contro il connazionale Tiafoe, Ben Shelton ha raggiunto la semifinale agli US Open, la prima in carriera in un Major. Fuori dai 500 al mondo fino a giugno 2022, il 20enne di Atlanta entrerà da lunedì in top 20. La storia del nuovo astro nascente del tennis americano

US OPEN, LA PRIMA SEMIFINALE È SHELTON-DJOKOVIC

US OPEN, SHELTON BATTE TIAFOE: VIDEO

1/14 ©Ansa

L'ASCESA DI BEN

È Ben Shelton la nuova stella del tennis statunitense. Otto mesi dopo i quarti agli Australian Open, il 20enne di Atlanta si è qualificato alle semifinali degli US Open, diventando così il 3° giocatore Under 21 nell'era Open a giocare la prima semifinale ATP in carriera in uno Slam dopo Gustavo Kuerten e Wayne Ferreira.

2/14 ©Getty

FIGLIO D'ARTE

Il tennis è una questione di famiglia per Ben Shelton visto che papà Bryan è un ex tennista professionista che nel 1992 raggiunse il suo best ranking da n. 55 al mondo, con due titoli ATP in bacheca. Conclusa la carriera da giocatore, Bryan Shelton è diventato un coach di successo nei college statunitensi

3/14 @benshelton (instagram)

DAL FOOTBALL AMERICANO AL TENNIS

Eppure il tennis non sembrava tra le priorità di Shelton. Prima di scegliere la racchetta, infatti, il ragazzo aveva deciso di giocare a football americano, prima di fermarsi perché sentiva di non essere abbastanza duro da sopportare i colpi. A 12 anni decide, dunque, di seguire le orme del padre.
"Ho giurato che non avrei mai giocato a tennis, era una cosa di mio padre - ha raccontato Ben da Melbourne - Poi mi sono innamorato di questo sport"

4/14 @benshelton (instagram)

I PRIMI PASSI AL COLLEGE

Inizia così la carriera di Ben che gioca a tennis al college per i Florida Gators, allenati proprio da papà Bryan. Nel 2021, praticamente da matricola, Shelton regala ai Gators il punto decisivo per la vittoria del titolo nazionale a squadre

5/14 ©Getty

IL TITOLO NCAA

Il punto più alto durante il college, però, arriva a maggio 2022 quando Shelton vince il titolo NCAA in singolare a Champaign, nell'Illinois, battendo in finale August Holmgren (quattro anni più grande di lui) in tre set

6/14 ©IPA/Fotogramma

DAL COLLEGE AL PROFESSIONISMO

Dopo la vittoria del titolo NCAA, Shelton decide di diventare professionista. Seguendo il consiglio di papà Bryan, Ben gioca solo tornei negli Stati Uniti, crescendo a suon di Challenger.
L'esordio in tornei ATP arriva a luglio 2022, al 250 di Atlanta. Al debutto batte l'indiano Ramanathan, prima di arrendersi dopo 2 ore e 25 minuti al connazionale Isner. Quel giorno, però, il colosso americano spese parole d'elogio per Shelton: "Spero di non doverlo affrontare più perché non vedo come possa batterlo di nuovo"

7/14

LA PRIMA VITTORIA CONTRO UN TOP 10

Shelton aveva fatto parlare di sé nel 2022 a Cincinnati. Da n. 229 del mondo, il giovane statunitense vinse il suo primo match in un Master 1000 battendo Lorenzo Sonego al debutto
Nel turno successivo, però, riuscì a fare meglio, eliminando Casper Ruud (allora n. 5 al mondo) e conquistando il primo successo in carriera contro un top 10

8/14 ©Ansa

IL DEBUTTO SLAM

Il debutto Slam di Shelton avvenne nel 2022, proprio agli US Open. Entrato in tabellone grazie a una wild card, lo statunitense perse al primo turno contro il portoghese Borges dopo una battaglia di 4 ore e 5 minuti

9/14

LA PRIMA VOLTA LONTANO DA CASA

Alla vigilia degli Australian Open 2023, Shelton era n. 89 del ranking ATP. Il tutto, però, senza mai uscire dagli Stati Uniti. Il viaggio verso Melbourne, infatti, è stato il primo fuori dai confini USA.
"Non sono mai stato fuori dagli Stati Uniti, neanche per vacanza. Ho usato il mio passaporto per la prima volta 2 giorni fa" scriveva Ben in un tweet datato 29 dicembre

10/14 ©Ansa

L'EXPLOIT AGLI AUSTRALIAN OPEN

Il primo exploit di Shelton è arrivato agli Australian Open 2023, quando raggiunse i quarti di finale dove perse contro il connazionale Paul.
In quella circostanza, lo statunitense divenne il primo 2022 ai quarti di uno Slam e, a 20 anni e 105 giorni, il più giovane americano a raggiungere i quarti di finale Slam da Andy Roddick agli US Open 2001

11/14 ©Ansa

IL CAMMINO DI SHELTON AGLI AUSTRALIAN OPEN 2023

1° turno: vs Zhang (Chn) 4-6 6-3 6-2 2-6 7-6(4)
2° turno: vs Jarry (Chi) 7-6(3) 7-6(3) 7-5
3° turno: vs Popyrin (Aus) 6-3 7-6(4) 6-4
4° turno: vs Wolf (Usa) 6-7(5) 6-2 6-7(4) 7-6(4) 6-2
Quarti: vs Paul (Usa) 6-7(6), 3-6, 7-5, 4-6

12/14

DA MELBOURNE A NEW YORK

Dopo gli Australian Open, Shelton ha faticato sia sulla terra rossa che sull'erba, superfici su cui aveva giocato poco o nulla in carriera. La nuova ascesa, però, è coincisa ancora con un torneo 3 su 5 e su cemento: gli US Open;
Prima Cachin, poi Thiem e Karatsev, infine i connazionali Paul e Tiafoe. Tutti ko contro Ben che si è regalato così una semifinale da sogno contro Novak Djokovic

13/14

SHELTON COME AGASSI E SAMPRAS

Grazie alla vittoria con Tiafoe, Shelton è diventato appena il sesto tennista statunitense a vincere 10 match negli Slam prima dei 21 anni. Gli altri sono tutti nomi altisonanti: Andre Agassi, Jim Courier, Michael Chang, Pete Sampras e Andy Roddick.