GTWC, finale stagione: Max Verstappen 14° in qualifica, Valentino Rossi tenta la rimonta

Verstappen 14°: la Mercedes non è ancora perfetta

Max Verstappen chiude la sua prima qualifica nel GT World Challenge Europe con la 14^ posizione assoluta, al volante della Mercedes-AMG GT3 EVO #3 di Mercedes-AMG Team Verstappen Racing, vettura gestita da 2Seas Motorsport e condivisa con Chris Lulham e Ben Barnicoat. L'olandese e i suoi compagni hanno ottenuto una media di 1:42.624, a 553 millesimi dalla pole position, al termine di una sessione nella quale la vettura con i colori Red Bull non è apparsa ancora perfettamente a punto in termini di setup. Nonostante le difficoltà nel trovare il bilanciamento ideale, Verstappen ha comunque mostrato un buon potenziale nella terza sessione, firmando un crono di 1:42.093, il migliore dei tre piloti dell'equipaggio. Un risultato che lascia margini di miglioramento in vista delle tre ore di gara, durante le quali la Mercedes #3 dovrà provare a risalire la classifica sfruttando il ritmo sulla distanza e le opportunità offerte dalla strategia. Per Max sarà la prima vera esperienza in gara nel GT World Challenge Europe, su un circuito impegnativo come quello dell'Algarve, dove traffico, gestione degli pneumatici e doppiaggi potrebbero fare la differenza.

Valentino Rossi, una beffa clamorosa: un track limit millimetrico rovina la qualifica

Se Verstappen può guardare alla gara con l'obiettivo di recuperare terreno, per Valentino Rossi il venerdì di Portimão si è trasformato in un'autentica beffa.

Il nove volte campione del mondo, al volante della BMW M4 GT3 EVO #46 del Team WRT insieme a Max Hesse e Neil Verhagen, ha visto compromessa la propria qualifica dalla cancellazione del tempo ottenuto in Q2 a causa di un track limit davvero millimetrico. Una decisione pesantissima, soprattutto considerando che quel riferimento cronometrico avrebbe permesso alla BMW di schierarsi proprio accanto alla Mercedes di Max Verstappen, regalando agli appassionati un confronto diretto tra i due campioni già allo spegnimento dei semafori. Invece la cancellazione ha fatto precipitare la BMW #46 fino alla 59^ posizione nella classifica ufficiale delle qualifiche, nonostante due sessioni estremamente competitive. Max Hesse aveva infatti fermato il cronometro sull'1:42.679 in Q1, mentre Neil Verhagen ha realizzato un 1:42.563 in Q3. Due tempi che, considerati singolarmente, dimostrano il potenziale dell'equipaggio, ma che non sono stati sufficienti a compensare l'assenza del riferimento nella seconda sessione. Un risultato amarissimo per Valentino Rossi, costretto a preparare una rimonta dalle ultime posizioni in una gara che si preannuncia estremamente combattuta. Il confronto con Verstappen resta dunque uno dei grandi motivi d'interesse del sabato, anche se i due partiranno da situazioni decisamente differenti.

Porsche in pole position, Ferrari quinta con Arthur Leclerc

A conquistare la pole position della 3 Ore di Portimao è la Porsche 911 GT3 R EVO #2 di Boutsen VDS, affidata a Morris Schuring, Dorian Boccolacci e Alessio Picariello, autori di una media complessiva di 1:42.071. Un risultato storico per la squadra belga, che conquista la sua prima pole position nell'Endurance Cup, riportando Porsche davanti a tutti dopo oltre due anni di assenza dalla prima posizione in qualifica nella serie. Secondo posto per la Mercedes-AMG GT3 EVO #17 di Mercedes-AMG Team GetSpeed, con Ralf Aron, Maximilian Götz e Fabian Schiller, staccata di appena 108 millesimi. Terza posizione per la Porsche #80 di Lionspeed GP, con Ricardo Feller, Thomas Preining e Bastian Buus, a 179 millesimi dalla vetta. Quarta la Ford Mustang GT3 EVO #64 di HRT Ford Racing, affidata ad Arjun Maini, Fabio Scherer e Thomas Drouet, mentre in quinta posizione troviamo la Ferrari 296 GT3 EVO #50 di AF Corse, condivisa da Albert Costa, Arthur Leclerc e Lilou Wadoux. Il trio della casa di Maranello ha chiuso con una media di 1:42.279, appena 208 millesimi dalla pole position, confermando la competitività della Ferrari su un circuito particolarmente tecnico. Sesta la Mercedes-AMG #48 di Mercedes-AMG Team MANN-FILTER, con Lucas Auer, Luca Stolz e Maro Engel, davanti alla McLaren #59 di Garage 59, con Joseph Loake, Dean Macdonald e Jack Hawksworth.

Italiani protagonisti: Mattia Drudi nono, AF Corse nella top ten

A Portimao non manca certamente la presenza italiana nelle posizioni che contano.

Mattia Drudi, nel folle week end del doppio impegno GTWC-WEC, conquista la nona posizione assoluta con l'Aston Martin Vantage AMR GT3 EVO #7 di Comtoyou Racing, condivisa con Ross Gunn e Nicki Thiim. Il pilota romagnolo, già protagonista di una stagione di alto livello, sarà uno degli osservati speciali nella gara di sabato, con l'obiettivo di risalire ulteriormente la classifica e provare a replicare il successo di inizio stagione a Paul Ricard. A completare la top ten è la Ferrari 296 GT3 EVO #51 di AF Corse, con un equipaggio inedito e interamente italiano formato da Tommaso Mosca, Lorenzo Ferrari e Nicola Lacorte, capace di chiudere con una media di 1:42.479. Da segnalare anche il 16° posto assoluto dell'Audi R8 LMS GT3 EVO II #99 di Tresor Attempto Racing, con Andrea Frassineti, Dylan Pereira e Alex Aka, quarta nella Gold Cup. Sul fronte Lamborghini, la Temerario GT3 #96 di Rutronik Racing, con Patric Niederhauser, Marco Mapelli e Luca Engstler, chiude diciassettesima assoluta, mentre la vettura #63 di TGI Team by GRT, affidata a Franck Perera, Maximilian Paul e Mirko Bortolotti, conquista la diciannovesima posizione. Ottimo anche il risultato dell'Audi #66 di Tresor Attempto Racing, con Sebastian Øgaard, Rocco Mazzola e Ariel Levi, ventesima assoluta e seconda nella Silver Cup.

Gold Cup, Silver Cup e Bronze Cup: i primi tre di categoria

• Gold Cup - A conquistare la pole position di classe è la Ferrari 296 GT3 EVO #71 di Selected Car Racing, con Frederik Schandorff, Malte Ebdrup e Simon Birch, ottava assoluta con una media di 1:42.335. Seconda posizione per la McLaren 720S GT3 EVO #58 di Garage 59, con Thomas Fleming, Louis Prette e Benjamin Goethe, undicesima assoluta in 1:42.524. Terzo posto per la Porsche 911 GT3 R EVO #10 di Boutsen VDS, con Gilles Magnus, Robin Knutsson e Alessandro Ghiretti, dodicesima assoluta in 1:42.535.
• Silver Cup - La pole di categoria è della BMW M4 GT3 EVO #30 del Team WRT, con Amaury Cordeel, Maxime Lismont e Ivan Montenegro, quindicesima assoluta grazie alla media di 1:42.647. Seconda posizione per l'Audi R8 LMS GT3 EVO II #66 di Tresor Attempto Racing, con Sebastian Øgaard, Rocco Mazzola e Ariel Levi, ventesima assoluta in 1:42.914. Terza posizione per la Mercedes-AMG GT3 EVO #6 di GetSpeed Team Bartone Bros, con Anthony Bartone, Aurélien Panis e César Gazeau, ventunesima assoluta in 1:42.965.
• Bronze Cup - Prima posizione per la BMW M4 GT3 EVO #991 di Paradine Competition, con James Kellett, Darren Leung e Robert de Haan, ventiduesima assoluta grazie alla media di 1:42.976. Seconda posizione per la Mercedes-AMG GT3 EVO #87 di Winward Racing, affidata a Gabriele Piana, Rinat Salikhov e Marvin Dienst, ventiseiesima assoluta in 1:43.027. Terza posizione per la Ferrari 296 GT3 EVO #74 di Kessel Racing, con Dustin Blattner, Lorenzo Patrese e Dennis Marschall, ventisettesima assoluta in 1:43.028, appena un millesimo dalla Mercedes.

Come erano andate le prove libere: contatto per Verstappen dopo 3'

La BMW M4 GT3 #46 di Rossi aveva chiuso al 5° posto la FP1, mentre la Mercedes-AMG GT3 #3 di Verstappen Racing aveva recuperato nel pomeriggio piazzando il 4° tempo nella FP2 dopo un avvio complicato e un contatto.  Max Verstappen, che ha preso subito il volante della Verstappen-Mercedes #3, dopo appena tre minuti è entrato in collisione con la Audi Sainteloc #25 di Ezequiel Perez Companac: è successo alla curva 3 (Lagos) e l’olandese ha incassato una reprimenda dai commissari. 

Sabato alle 18:00 la 3 Ore di Portimao in diretta su Sky Sport Max

La stagione Endurance 2026 del GT World Challenge Europe si prepara così all'ultimo atto, con una griglia ricchissima di protagonisti e una gara che promette spettacolo dal primo all'ultimo giro. Porsche scatterà davanti a tutti, Ferrari e i piloti italiani cercheranno di inserirsi nella lotta per la vittoria, mentre Max Verstappen e Valentino Rossi saranno chiamati a due rimonte che potrebbero rendere ancora più interessante l'appuntamento conclusivo. Una sfida tra generazioni e discipline differenti, che porta sullo stesso palcoscenico il quattro volte campione del mondo di Formula 1 e il nove volte iridato del Motomondiale. Appuntamento sabato 17 ottobre alle ore 18:00, con la 3 Ore di Portimão in diretta su Sky Sport Max e in live streaming su Skysport.it.