Tutto il calcio di Raphinha in un sorriso

Il giorno in cui, all’età di soli 7 anni, incrociò dal vivo per la prima volta nella sua vita il volto sorridente di Ronaldinho, idolo di sempre che lui vedeva, come tanti altri, contornato da un’aura divina, Raphinha non era ancora sicuro di cosa volesse fare da grande. Ma sempre quel giorno, dopo una semi paralisi iniziale dovuta all’insopprimibile emozione di trovarsi di fronte ai dentoni splendenti del Gaucho, ne ebbe la conferma definitiva. Voleva diventare un calciatore e indossare, un giorno, la maglia della Seleçao. Ebbene, 7543 giorni dopo - l’incontro epifanico avvenne il 21 marzo 2004, data del 24esimo compleanno dell’allora numero 10 del Barcellona - Raphinha il suo sogno non solo l’ha realizzato, ma è riuscito ad andare addirittura oltre. Molto oltre. D’altronde, calciatore di altissimo livello e punto fisso della nazionale verdeoro Raphinha già lo era da tempo; quello che gli mancava, per rendere ancora più assurdo agli occhi del bimbo che 20 anni fa incontrava per la prima volta il suo idolo più ingombrante, oltre a dei numeri prorompenti come quelli messi assieme in questo inizio di stagione, era un qualcosa di più simbolico e significativo, che potesse, anche con un solo fugace sguardo, come in una foto, rendere l’idea della lunga strada percorsa, dell’impresa realizzata, della chimera raggiunta e finanche sorpassata. Un qualcosa veramente di iconico, immediatamente riconoscibile nella simbologia universale calcistica. La maglia che tutti i bambini sognano, quella col numero magico stampato a caratteri cubitali sotto il proprio nome, della nazionale che tutti ammalia per il fascino e per la storia. La 10 della Seleçao. Raphael Dias Belloli, meglio noto per l’appunto come Raphinha, quella maglia l’ha indossata per la prima volta allo Stadio Monumental di Maturín lo scorso 14 novembre nella sfida che il suo Brasile ha pareggiato per 1-1 contro i padroni di casa del Venezuela, sugellando di fatto con quel simbolo così universale il momento migliore di tutta la sua carriera. Dopo un’estate vissuta con lo spettro dell’arrivo in blaugrana di Nico Williams, nell’ambizioso e scintillante progetto di riunire, anzi non spezzare, la meravigliosa coppia di esterni offensivi che in estate aveva terrorizzato le difese di mezza Europa conquistando l’alloro continentale in terra tedesca con la Spagna, e il morale a terra per il difficile rapporto con Xavi che ne aveva compromesso in parte il rendimento delle precedenti stagioni, grazie alla cura del nuovo arrivato Flick che ha rigenerato i blaugrana , in questo inizio di stagione il brasiliano ha ritrovato tutto il suo talento e la sua convinzione, mettendo insieme dei numeri da capogiro: 25 tra gol e assist in 20 partite complessive, divise tra Barcellona e Brasile; 12 reti con 10 assist nelle 17 partite giocate col club , 3 gol in altrettante presenze in verdeoro. Ma non solo. Se si analizzano le statistiche avanzate fornite dalla piattaforma xvalue.ai di Soccerment si scopre come Raphinha sia il primo in assoluto in Liga per xgoal, ovvero per la pericolosità delle sue conclusioni, che arrivano quasi tutte da ottima posizione, nonostante il numero totale sia in calo rispetto alla passata stagione. Vuol dire che tira meno, ma in situazioni molto più pericolose. Merito del gioco mas vertical del nuovo Barça teutonico, che lo fa essere meno fonte e più sbocco della manovra offensiva. Ma anche della fiducia che l’ex allenatore del Bayern ha da subito riposto in lui, tanto da affidargli la fascia da capitano: “È un buon esempio di come può funzionare la squadra. Ha sempre un grande atteggiamento negli allenamenti e nelle partite. Non ho mai avuto un giocatore come lui”, l’ha coccolato Flick dopo i primi allenamenti, ricevendo in risposta un giocatore totalmente rigenerato soprattutto dal punto di vista emotivo. "Ora non ho paura. Non sono più pressato a fare le cose giuste. Prima avevo solo 60 minuti, ora gioco tutta la partita. La fascia? Non si tratta solo di indossarla, si tratta di aiutare e ascoltare i più giovani, capire come stanno e cercare di aiutare tutti il più possibile”. Un nuovo modo di stare in campo, sia tattico che mentale, che gli ha permesso di diventare, sempre spulciando i dati di Soccerment, anche il giocatore col coefficiente di pericolosità più alto del campionato spagnolo , al pari di un’altra stella brasiliana, la più fulgida dell’attuale firmamento verdeoro. Quel Vinicius Junior che però, dopo l’1-1 contro il Venezuela, la partita del dez a Raphinha, causa anche un doppio errore dal dischetto tra rigore e ribattuta, in patria hanno prima criticato aspramente e poi usato come metro di paragone, ovviamente in negativo, per esaltare il momento magico del nuovo numero 10 della Seleçao. Eh già, perché Raphinha allo stadio Monumental quella maglia così pesante non l’ha solo indossata ma anche onorata al meglio, segnando con una meravigliosa punizione mancina il gol del vantaggio brasiliano nel finale del primo tempo, celebrato poi alla maniera di Neymar per la fotografia, per l’appunto, che tutti i social del mondo hanno ripreso e ora Raphinha potrà incorniciare a futura memoria dei nipotini. Numero 10 della Seleçao, gol segnato ed esultanza da star planetaria. Cosa può rappresentare meglio in un unico scatto la definitiva consacrazione di un giocatore di calcio? Un sorriso forse, come quello contagioso di un fuoriclasse dai dentoni sporgenti o quello di un bambino di 7 anni troppo emozionato per riuscire a dire qualcosa di sensato all’idolo di sempre. Ed è probabilmente lì, al momento decisivo della sua vita, che sarà tornato con la mente Raphinha mentre si portava le mani alle orecchie e si stava rendendo conto di dove fosse arrivato quel ragazzino sognante di 20 anni prima. Avrà ripensato alla coincidenza del padre musicista ingaggiato per suonare al compleanno di Ronaldinho, alla spinta decisiva di quell’incontro magico, al sogno di diventare calciatore, inseguito per anni sui campi terrosi e ai più sconosciuti dei tornei amatoriali delle favela, i varzea, campionati disorganizzati più che organizzati dalle comunità delle baraccopoli dove tutto era consentito, minacce di morte in primis; avrà ripassato in rassegna tutti i giovani amici coi quali cercava di dare una svolta alla propria vita precaria e del pane al proprio stomaco sempre vuoto, e quelli presi dalla droga e uccisi dalle sparatorie delle faide tra clan; avrà rivissuto tutte le indicibili difficoltà, tra viaggi assurdi, provini falliti, soldi spesi senza averne, per riuscire a ottenere un ingaggio con una squadra professionistica e poi avrà rivisto il volto di Deco, l’ex centrocampista e oggi direttore sportivo del Barcellona , primo a notarlo quando a 18 anni si allenava con la l’Avaí di Florianapolis e secondo uomo decisivo della sua vita sportiva. Perché al primo posto ci sarà sempre lui, l’uomo dai dentoni e dai dribbling smaglianti, colui che diceva ai compagni “datemi la palla e vi farò sorridere”, l’eroe inarrivabile di sempre che Raphinha ha poi conosciuto, omaggiato con gol ed esultanze, abbracciato in una notte speciale che forse ha cambiato tutto e dal quale è stato anche, e in più occaisioni, elogiato. Il numero 10 del Brasile, il capitano del Barcellona… Calma, calma, ma di chi stiamo parlando? Di Ronaldinho o di Rafinha? Le linee delle loro vite ora si confondono, quasi ad annebiare la mente e a rendere pesanti le gambe per l'emozione. No, non stropicciare gli occhi caro Raphinha, non stai sognando. È tutto vero. Piuttosto sorridi, è il tuo sogno che diventa una foto.